말콤 글래드웰의 ‘블링크’에 나오는 이야기다.

‘베치나’라는 한 미술상이 기원전 6세기의 대리석상을 들고 캘리포니아에 있는 폴게티 박물관을 찾아간다. 물론 팔기 위해서다. 이제껏 발견된 대부분의 석상이 심하게 훼손된 데 비해 보존상태도 양호했고, 다른 작품들과 달리 밝은 색조의 광택을 띤데다 여러모로 범상치 않아 보여 박물관 측은 구매할 의향을 갖고 철저하게 조사하기 시작한다.

캘리포니아 대학의 지질학자 스탠리 마골리스는 입체 현미경 등의 검사를 통하여 타소스 섬의 고대 케이프 배티 채석장에서 캐낸 백운석으로 만들어졌다는 결론을 내린다. 박물관 측은 이러한 과학적 분석에 힘입어 석상을 구입하기로 결정을 내린다. 그렇지만 이에 대해 이의를 제기하는 의견들이 나오기 시작한다.

폴게티 박물관의 운영위원이던 이탈리아 미술 사학자 페데리코 제리는 꼬집어 말할 수는 없지만 손톱이 이상하다고 했고, 그리스 조각의 세계적인 권위자 에블린 해리슨은 조각상의 덮개를 벗기는 순간 ‘유감스럽다’는 탄식을 한다. 그런가 하면 뉴욕 메트로폴리탄 미술관장을 지낸 토마스 하빙은 자신도 모르게 ‘새것(Fresh)’이라는 단어를 읊조린다.

이에 논쟁에 휘말린 석상에 대한 심포지엄이 열리게 되고, 많은 전문가들이 자신의 견해를 피력하게 된다.

“땅 속에서 나온 조각상을 한 번이라도 보았다면 누구든 저 물건이 땅 속에 묻힌 적이 없다는 사실을 알 수 있을 겁니다.”(아크로폴리스 박물관장 게오르그 데스피니스)

“그 석상을 처음 보았을 때 유리벽이 우리 사이를 가로 막은 느낌이었습니다.”(아테네 고고학회장)

“직관적으로 반발의 파동을 느꼈습니다.”(아테네 베나키 박물관장 앙겔로스 델리보리아스) 등의 대답을 하는데 이는 모두 작품을 본 직후의 평들이다.

결국에는 이 석상을 소장했다는 스위스 내과의사와의 서신이 위조로 판명되고, 감자 주형을 사용하면 두 달 만에 석상 표면을 ‘오래되게 만들 수 있다’는 결론을 얻게 되면서 석상에 대한 해프닝은 마무리가 된다.

단 한 차례의 눈길로, 박물관의 조사팀이 14개월에 걸쳐 파헤친 것보다 조각상의 본질을 꿰뚫어 볼 수 있는 힘은 어디에서 나온 것일까!

결국 박물관의 큐레이터로 하여금 “그간 나는 심미적 판단보다 과학적 견해가 더 객관적이라고 여겼습니다. 이제 내가 틀렸다는 것을 실감합니다.”라는 말을 하게 만든 직관의 힘은 과학적 분석적 접근 보다 우위에 있는 것인가!

훌륭한 경영자의 선택에는 범인이 갖지 못한 이러한 직관의 힘이 있는 것으로 믿는 경향이 있다. 경영자 스스로도 자신은 이러한 차별화된 능력을 갖고 있다고 과신하기도 한다. 이러한 직관은 한 분야에서 오랫동안 훈련되고 쌓아졌으며 다듬어진 결과다. 하루아침에 나온 것은 아니라는 것이다. 그렇지만 이러한 직관의 힘을 과신해서 빚어지는 불상사도 만만치 않다. 직관이 개인의 감정적 애착과 결합이 되는 경우다. 예를 들면 폴게티 박물관 내에도 많은 전문가들이 있었지만 이러한 직관적 판단의 힘을 발휘하지 못한 것은 석상이 진품이기를 바라는 절실함 때문이었던 것처럼 말이다.

케네디 대통령은 쿠바 출신의 망명자들을 훈련시켜 치밀하지 못한 전략으로 피그만에 상륙시켜 전멸시키는 오류를 범하기도 했고, 내부의 반대를 무릅쓰고 무리하게 다임러벤츠와 크라이슬러의 합병을 주도했던 슈렘프 회장은 역사상 최악의 '실패한 결혼'으로 불린 이 합병 때문에 물러난다. 이건희 회장도 자동차 사업에 대한 개인적인 관심과 열정으로 수조 원을 투자했지만, 투자액의 10분의 1 가격에 사업을 넘겼다. 우리가 훌륭한 리더라고 손꼽는 사람들이다. 경영자의 이러한 직관적 판단의 오류를 견제하고 바로잡아줄 의사결정 시스템을 갖는 것이 그래서 필요한 이유다.

직관과 분석적 사고는 상호 보완적일 수밖에 없다. 단순하게 직관적 사고가 중요하니 분석적 사고가 중요하니 하는 것은 무의미한 논쟁이다. 오랜 기간 치열하고 분석적인 사고의 훈련이, 시간이 없고 정보가 부족한 상황에서 급박한 결정을 해야 할 시기에 우리로 하여금 현명한 판단을 하게 할 것이기 때문이다.

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김학재 [e-mail]