‘그린에너지 보고’ 브라질 르포

끝도 없이 펼쳐진 초록빛 평원이 옥수수밭인 줄 알았다.

25일(현지시간) 브라질의 경제 수도인 상파울루에서 현대자동차 공장 기공식이 열린 피라시카바로 가는 도로 좌우는 천지가 사탕수수밭이었다. 파란 하늘과 흰 뭉게구름 아래로 지평선을 그린 사탕수수밭은 브라질의 그린 에너지의 보고였다.

브라질은 2009년 사탕수수를 활용한 바이오 에탄올을 275억6096ℓ 생산했다. 브라질 사탕수수업연합(UNICA) 통계에 따르면, 전년보다 50억ℓ 가깝게 늘어난 수치다. 브라질에서 에탄올은 가솔린(휘발유)을 대체한 에너지원으로 활용되고 있다. 사탕수수 최대 생산지였던 브라질은 1970년대부터 사탕수수를 활용한 새로운 에너지 상품인 에탄올과 바이오디젤 연료 개발에 착수, 국내 시장을 넘어 글로벌 시장 개척에 나섰다. 미국과는 바이오 연료 생산을 위한 협정을 맺고 안데스 지역과 중앙 아메리카, 카리브 지역까지 바이오 생산 영역을 넓히고 있다.

이날 상파울루에 위치한 브라질 국영 석유회사 페트로브라스 직영 주유소. 기자가 찾은 주유소에는 ‘에탄올 1.67, 가솔린 2.37’이라는 표지판이 내걸렸다.

브라질 화폐 단위인 ‘헤알’을 원화로 환산하면 에탄올은 1131원, 가솔린(휘발유)은 1606원 수준이다. 가솔린 가격은 미국보다 높았지만 에탄올 가격은 미국 가솔린 가격과 엇비슷했다. 주유소를 찾는 많은 손님들이 에탄올 주유기 앞에 줄을 선 것은 에탄올의 가격 경쟁력 때문이다. 리비아를 비롯한 중동 산유지의 정정 불안 속에서 가솔린 가격이 치솟는 가운데 브라질의 가솔린 가격은 최근 안정세를 보이고 있다.

정부의 가솔린 가격 안정화 정책 외에 브라질의 자동차 시장에서 에탄올과 가솔린을 함께 사용할 수 있는 ‘혼합연료’(Flex-Fuel) 차량 판매 비중이 90%에 달하는 점도 크게 작용한 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

또 하나, 브라질 국민들의 소형차 선호 행태도 고유가 시대를 무난히 헤쳐나갈 수 있는 요인으로 작용하고 있다. 지난해 브라질 자동차 시장의 차급(segment)별 수요에서 경차(A segment)와 소형차(B segment)를 합한 비율은 전체 수요의 63.9%에 달했다. 한국에서 소형차로 통하는 아반테나 i30급 준중형차(C segment)까지 포함하면 그 비율은 74.8%가 된다.

브라질 국민의 소형차 선호는 브라질을 식민 통치했던 포르투갈 등 유럽의 소형차 선호가 유전된 결과다. 지금도 브라질 자동차 시장은 피아트와 폴크스바겐이 점유율 1, 2위를 다투고 있다.

현대차가 이날 기공식을 가진 브라질 현지 공장에서 ‘혼합연료를 사용하는 소형차’를 우선 생산하기로 결정한 것은 이 같은 시장 상황을 고려한 결과다.

현대차는 피라시카바 공장이 본격 가동되는 2012년 11월부터 연 15만대의 혼합연료 소형 승용차를 생산할 계획이다. 양승석 현대차 사장은 이날 기자들과 만나 “피라시카바 공장에서는 브라질만을 겨냥한 차를 생산하겠다”고 밝혔다. 그는 “브라질에서 2014년 월드컵, 2016년 올림픽, 2015년 코파 아메리카 축구대회가 개최될 예정이고, 그런 대회들을 전후해 상당한 수요가 발생할 것으로 예상된다”면서 “그러면 장기적으로 자동차 시장 수요는 450만∼500만대가 될 것으로 보이는데, 15만대 규모는 부족할 수도 있다”고 말했다.

상파울루 현대차 직영 딜러 총괄이사인 미우통 에노키 세레스치누는 “지난해 동급에서 브라질 판매 1위를 차지한 i30은 혼다 시빅과 도요타 코롤라, 포드 포커스, GM 아스트라 등과 경쟁하고 있으나 다른 차종보다 기본 사양과 가격면에서 경쟁력을 확보하고 있다”고 말했다.

상파울루=조남규 특파원 [e-mail]