인디언 어린이들은 성장하면서 부모로부터 자연을 사랑하고 자연을 경외 하면서 사는 법을 은연 중에 배운다. 달과 별, 나무, 생물 등 어느 것 하나도 존중받아야 한다고 배운다. 인간은 가능한한 이들 자연을 훼손하지 않으면서 사는 법을 배우게 되는 것이다.

자연 사랑의 태도를 터득하는 것이다. 인디언 어린이들, 이들이 아무 이유없이 자연을 훼손하는 것을 금기시 하는 인디언의 전통을 배우는 것은 시사하는 바가 크다. 그러나 현대 인들의 자연 훼손은 심각하다는 것이 드러나기도 한다. 현대 사회가 되면서 자연의 훼손은 심각한 상황이다.

현대사회에서 개발론자들은 자본을 투자해서 자연을 훼손하는 방식으로 개발하는데 몰두한다. 한 번 자연을 잘못 훼손하면 그것이 나중에 대홍수로 드러나거나 부작용을 나타낸다는 것을 경시하면서 이들은 개발우선론에 집착한다.

자연의 생태는 서로서로 연결되어 있다. 이들의 보호와 생존여건의 연결은 인간의 미래 생활 여건과도 상관이 된다. 모든 개발이 필요 없다는 것은 아니지만 자연을 보호하면서 가능한한 개발을 하여야 한다. 이런 입장에서면서 환경문제를 생태학적인 입장에서  연구하는 학자가 바로 생태학자이다. 이들은 우선은 자연을 사랑할 줄 알아야 한다.

생태학자 한 분은 말한다.“지금 인류는 몇 대륙 몇 지역을 제외하고 환경 훼손을 너무 심하게 해서 그 환경훼손의 속도가 수년 전에 예상한 것 보다는 과속으로 이뤄진다”고.

생태 학자들은 생태를 중심으로 지구와 우주전체에서 연구하면서 생태적인 환경 훼손 문제를 다루는 것이다. 이들은 환경론, 환경 법학, 환경 물리학을 학습해야 한다. 이들이 일하는 것은 환경 연관 단체들이다. 여기서 생태와 연관된 주제를 정해서 연구하는 것이다.

생태 연구결과는 정책에 반영을 하기도 하고, 학문적인 업적으로 출판되는 것이다. 그러나 이들이 하는 연구에 못지 않게 후학들을 가르치는 일을 이들이 하는 것이다. 환경 공학과에 소속된 교수로서 이들의 연구는 환경과 생태인 것이다. 이를 테면 이렇다. 유럽에는 갯벌을 보존하기 위한 활동과 연구가 상당히 발전된 나라들이 많다. 독일은 갯벌 보호가 인간에게 얼마나 유익을 주는가를 연구하는 생태학 강의가 대학들에 많이    개설되어 있다. 생태학이 발달한 유럽에서 석사 박사를 해서 이런 분야로 진출하는 것도 좋다.

항상 환경은 인간의 최대 관심사는 아니었다. 개발을 부르짖는 세력이 자본가들과 결탁하면서 자연의 훼손으로 이어졌고 이들 생태학자들은 개발론자들의 주장을 과학적으로  반박하는 논문을 세상에 내놓은 일을 하기도 한다.

유엔에 많은 조직이 존재하지만 유엔 환경 계획(UNEP) 같은 조직이 이들을 필요로 할지도 모른다. 유엔에서 환경 연구를 하고 이들이 국제적인 환경 보호를 위한 정책 기여를 하는 것이 가능한 일이라서 이런 곳도 환경 생태 학자를 지망하는 이들이 자기들의 취업처로 생각해두면 유익할 것이다.

이들은 현장에서 시찰을 하기도 하고 연구를 하기도 하면서 여러 환경 훼손 지구를 방문하는 것이다. 이들이 박사학위, 석사학위를 받은 후 환경 연구원에 소속되어서 일하다가 국책 연구기관의 연구원이 되면 공무원 수준의 대우를 받으면서 일하는 것이 가능하다.

그러나 그런 커리어 과정이 아닌 학자의 길을 간다면 대학 연구교수, 대학 전임 교수 등의 길을 걷게 된다. 그렇다고 이런 자리가 많다는 의미는 아니다. 이들의 수입은 신분에 의해서 천차 만별이다.

자연을 사랑하는 일을 평생 하고 싶다면 이 분야의 직업을 자기 커리어로 정하고 평생을 생태연구를 하는 학자로서 자아를 만들어 가는 일은 한 번 권할만한 분야이다. 이 분야 연구가 앞으로 더욱 인류의 진보에 가치성이 높아질 것이기에 더욱 그렇다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]