영웅이 있었을 때 국민은 펴안했나
어떤 지도자 맞을 자격 있나 생각을

세상의 수많은 역설 중에서도 정치의 역설은 아직도 나를 혼란시킨다. 에머슨이 이런 말을 한 일이 있다. “세상에서 가장 나쁜 인간들은 자기의 동상을 세우도록 하는 부류들이다.” 자국의 정치인들이 무능하다고 극도로 불만이 많은 일본인 친구에게 이런 말을 해준 적이 있다. “위대한 정치 지도자가 있는 나라치고 국민이 불행하지 않은 경우가 없습니다. 귀국의 정치인들이 엄청난 인기를 누리는 위대한 지도자가 아닌 것을 감사하게 여기십시오. 여러분들이 지금 영위하는 안락한 생활은 바로 이 정치인들 덕택인지 모릅니다.” 우리에게도 이름이 익숙한 이른바 훌륭한 지도자들이 과연 국민을 편안하고 행복하게 했는지 생각해 볼 일이다.

처칠은 그래도 그중 솔직한 편이었다. 그는 애초에 국민들에게 고통과 희생밖에는 약속할 것이 없다고 했다. 야스쿠니 신사 참배 문제로 한일 간에 말썽이 빚어지고 있을 때 일본인 친지에게 짓궂은 말로 일본인들의 단견을 지적한 적이 있다. “가능하면 나도 그 신사를 방문해서 그곳에 모셔진 일급 전범들에게 감사를 표하고 싶습니다. 그 어리석은 사람들 덕택에 일본인들은 말할 수 없는 고통을 당했습니다. 한국을 포함해 주변의 모든 사람들도 고생을 했지만 어쨌건 한국은 이 사람들이 일으킨 전쟁으로 일본이 패망하자 해방이 된 셈입니다.”

최근 홍콩대 인문학 교수인 프랭크 디쾨터의 실증적인 연구 ‘Mao’s Great Famine’을 보면 이른바 ‘대약진 운동’ 중에 중국에서는 아사자를 포함해 4500만명이 사망했다고 한다. ‘문화혁명’ 중에도 역시 수천만명이 죽었다고 한다. 대처 수상 자서전에서 이런 구절을 읽은 적이 있다. 대처가 중국을 방문해 그곳 지도자들과 만찬 중에, 제국주의자들의 침략으로 중국인들이 당한 고통과 희생이 화제가 됐는데 대처가 이런 돌출 발언을 해 일순 좌중이 모두 당황해 했다고 한다. “제국주의자들의 횡포로 중국인들이 많은 고통을 겪었지만, 공산당 정부 치하에서 당한 고통에 비하면 아무것도 아니지 않은가.”

대만의 친구가 사석에서 양안의 관계가 너무 가까워지는 것을 우려하기에 걱정할 것이 없다는 말을 했다. “오랜 시간과 수많은 의미 없는 희생이 따랐지만 결국 국민당이 옳았다는 것이 현실에서 증명된 셈이 아닌가.” 의아해 하는 친구에게 이렇게 덧붙였다. “중국의 현실은 결국 국민당의 기본 노선 그대로 시장경제, 중화민족주의, 그리고 권위주의 정부를 기본으로 하고 있지 않은가. 그사이 대만은 민주화도 이루었으므로 역사와 현실, 그리고 미래에 자신과 자부심을 갖고 대해도 되지 않겠는가.”

구태여 멀리 다른 나라로 눈돌릴 필요도 없다. 60여년 전 김일성은 소련의 지원을 받아 전쟁을 일으켰다. 전쟁의 명분은 통일과 사회주의 혁명이었다. 이 전쟁으로 나라가 초토화된 것은 물론, 1800만명에 달하는 사람들이 사망, 실종, 부상 등의 희생을 당했을 뿐, 그 결과는 애초 목적과는 정반대였다. 전쟁이 끝났을 때 분단은 더욱 고착되고 통일은 그만큼 더 멀어졌다. 한동안 남한에서 사회주의는커녕 약간의 진보적인 정치도 발을 붙이기가 어려운 형편이 됐다. 철수했던 미군은 돌아온 이후 한반도의 반영구적인 구조의 일부가 됐다. 당시 남한의 이승만 정부는 전쟁을 막고 국민을 보호하기보다는 제대로 대처하지도 못하면서 ‘북진통일’ 같은 호전적인 구호로 국민을 오도했다. 그런데도 전쟁이 끝났을 때 남북을 막론하고 아무도 이 어리석은 전쟁에 책임을 진다거나 사죄를 하는 사람이 없었다. 양측에 모두 영웅적인 지도자들만이 있었고 서둘러 동상도 세웠다.

새 정부가 섰는가 했는데 벌써 새로운 정치의 계절로 접어드는 모양이다. 어떤 지도자가 우리를 잘 인도하겠는가 하는 것보다 우리가 어떤 지도자를 맞을 자격이 있는가가 더 중요할지 모른다.

우석대 총장

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