유엔 산하 세계기상기구(WMO)는 20일 지난해가 1998년, 2005년과 나란히 기상 관측 사상 가장 따뜻했던 해로 기록됐다고 밝혔다.

제네바에 본부를 둔 WMO에 따르면 지난해 육지와 해수면의 평균기온이 비교대상 기간인 1961~1990년 사이 평균기온인 섭씨 14도보다 0.53도(화씨 0.95도) 높았다.

지난해 평균기온은 2005년 평균기온보다 섭씨 0.01도 높고, 1998년보다는 0.02도 높은 것이다.

이와 관련, WMO는 가장 더웠던 세 해 사이의 평균기온에서 나타난 미세한 차이는 통계학적으로 의미가 없는 것이라고 덧붙였다.

또 온난화 영향으로 지난해 12월 북극의 얼음 두께가 역사상 가장 얇아진 것으로 관측됐다.

WMO는 또 최근 온난화 경향은 아프리카, 아시아 일부, 북극 일부 등에서 강하게 나타났고, 연말로 갈수록 북부 유럽과 러시아 일부, 미국 동부를 중심으로 현저하게 기온이 낮아지는 현상을 보였다고 밝혔다.

WMO는 이와 함께 지난해 러시아에 혹독한 가뭄을 초래한 열파(heat wave)와 파키스탄을 강타한 몬순 폭우 등 이상기후 현상은 새해에도 세계 각지에서 재현되고 있다고 경고하고, 스리랑카와 필리핀, 브라질, 호주 등지에서 발생한 홍수를 예로 들었다.

미셸 자로 WMO 사무총장은 이날 기자회견에서 "2010년 기상 자료는 지구가 분명하게 장기적으로 온난화 경향을 보이고 있음을 확인시켜줬다"며 1854년 이후 가장 따뜻했던 10개 년도가 모두 1998년 이후에 집중돼있다고 밝혔다.

WMO가 밝힌 지난해 평균기온은 미국 항공우주국(NASA)과 기상자료센터(NCDC), 영국 기상청(BMO) 등에서 제공받은 자료를 토대로 산출한 것이다.