경북지역의 상당수 기초자치단체들이 인재 육성을 명목으로 앞다퉈 장학 기금을 조성하고 있지만 모금 방식이 매끄럽지 못해 불만의 목소리가 높아지고 있다.

지자체들이 목표액 조기 모금 달성을 위해 물밑에서 행정력을 동원하는 등 무리하게 장학금 조성에 나서면서 순수했던 당초 취지마저 빛이 바래고 있다는 지적이 나오고 있다.

◇장영태 전국부 기자

기업하기 좋은 도시를 만들겠다는 포항시만 봐도 그렇다. 포항시장학회(이사장 박승호 포항시장)는 2008년 6월 장학기금 300억원 조성을 목표로 모금활동에 돌입했다. 최근 조봉래 포항제철소장이 포항시청을 방문해 100억원을 장학기금으로 기탁하면서 현재 250억원의 기금이 조성됐다. 시는 내년까지 300억원의 장학기금 모금을 완료하겠다고 장담하고 있다.

포항시는 이번 포항제철소의 장학금 전달에 따라 계열사, 외주파트너사 등은 물론 포항철강공단 입주 업체들의 참여가 이어질 것으로 기대하는 눈치다. 최근 몇몇 기업들이 장학금을 기탁한 과정을 들여다보면 장학기금 조성의 순수성이 훼손되고 있다는 등 뒷말이 무성하다.

포항시가 철강공단 입주 업체들의 장학금 기부 동참을 위해 환경 단속 등 보이지 않는 압력을 행사했다는 말이 지역 관가와 기업들 사이에 공공연하게 나돌고 있기 때문이다.

기업이 지역협력과 발전을 위해 이윤을 사회에 환원하며 상생하는 것은 환영할 일이다. 또 그렇게 해야 한다. 하지만 지자체의 무리한 요구와 압력 등에 못 이겨 기업이나 기관·단체가 장학금 기탁을 울며 겨자 먹기로 한 것이라면 앙금을 낳을 수밖에 없다.

기금 목표 달성이 조금 지체되더라도 기업들이 자발적으로 참여할 수 있도록 여건을 마련해주는 것이 상생의 기본이며 장학금을 받는 학생들에게도 긍정적인 영향을 미치지 않을까 한다.

장영태 전국부 기자