“아직 무명으로 남아 있음과, 영원한 무명임을 두려워하지 않는, 진정한 예술가들에게 바친다.”

2005년 교통사고로 사망한 정관훈 작가를 위해 같은 길을 가고 있는 화가 김향금이 그의 예술 여정을 추적해 쓴 책 ‘화가가 화가를 찾아’(북) 서두에 쓴 내용이다.

그는 작가란 “현실의 동아줄을 놓으면서도 날개짓을 하고 있는 존재들”이라고 했다. 정관훈도 예외가 아니었다. 1965년 경북 예천에서 태어난 정관훈은 대구를 거점으로 활발한 작품활동을 하던 중 2001년 돌연 뉴욕행을 결행한다. 자신의 한계를 깨기 위해 스스로를 낯선 도시에 내동댕이쳤던 것이다. 거기서 그는 자신만의 색을 갖고 자신의 창으로 세상을 보며 새로운 무언가를 막 찾아가는 중이었다. 그런 그가 2005년 11월 돌연 싸늘한 주검으로 돌아왔다. 그의 나이 40이었다.

그리고 5년이 흐른 지금 동료 화가들과 친구, 선후배가 뜻을 모아 정관훈 유작전(대구 동원화랑과 갤러리 G에서 28일까지)을 마련했다. 한국 화단에서 정관훈의 그림이 어떤 평가를 받았는지 차치하더라도 아름다운 풍경임엔 틀림없다.

사람들은 시간이 지나면 모든 것들을 희미한 기억 속으로 흘려보내게 마련이다. 더구나 남의 일이야 말할 것도 없다. 내 앞길 가기에도 벅찬 세상이 아니던가. 그럼에도 그가 남긴 그림과 추억들은 다시 정리되고 책으로 엮어졌다.

그뿐만이 아니다. 그의 화우(畵友)임을 자처하는 김호득, 문상직, 정태경, 권기철, 차규선, 윤병락, 김성호, 김종언, 장이규를 비롯한 70여명의 작가들이 작품을 기증해서 ‘정관훈과 화우들’이란 기금 마련 전시도 함께 준비했다.

기증된 작품들은 서면경매 형식으로 판매한 뒤 수익금은 유가족에게 전달될 예정이다. 그려야 할 그림이 너무도 많았기에, 이루어야 할 꿈이 너무도 컸기에 도저히 그를 그냥 보낼 수 없었던 것이다. 그 길은 작가들 스스로의 몫이기도 하다.

정관훈의 유작시 ‘The Way(길)’에는 예술가의 길에 대한 확신과 작업에 대한 열정이 담겨 있다.

“사람은 소우주다/정신은 하늘이고 육신은 흙이다/그래서 사람이 죽으면 영혼은 하늘로 가고/육신은 흙으로 가는 것이다/다시 말해 사람은 하늘과 흙의 합성체이고/소우주인 것이다/나는 그것을 소재로 한다.…//인생이란 하나의 뜻을 두고/일관성 있게 살아가는 사람들의 것이 아닐까/살아 있고, 살아간다는 것에 대한 감사와 은혜를 알고/강인한 의지를 가진, 진정 그들의 것이리라//지나온 길은 무조건적인 쓸쓸함과 허무가 아니라/저만큼 걸어간 거리만큼/인생의 추억과 향수가 길게 서 있었을 것 같고/가끔은 그리움으로 예쁘게 다가서는/향기가 되기로 하리//나는 그것을 그리고자 한다.”

한 예술가의 짧은 삶에서 우리를 ‘작가의 길’을 본다.