이미 22만마리 살처분 ‘역대 최악’
그동안 백신 사용 자제 입장서 선회
접종땐 6개월 지나야 청정국지위 회복

정부가 22일 긴급 가축방역협의회에서 구제역 백신 접종을 선택한 것은 방역 활동이 구제역 바이러스의 확산 속도를 따라잡지 못한다는 판단에서다.

지난달 29일 경북 안동에서 시작된 구제역은 방역 당국의 차단 방역 노력을 무력화시키며 경기 지역을 거쳐 강원도까지 번졌다. 인구 최대 밀집지역인 서울과 가까운 경기도에 이어 스키 등 겨울 스포츠를 즐기는 사람들의 발길이 이어지는 강원도까지 뚫린 만큼 전국 확산은 시간문제라는 관측이 나오고 있다. 이대로 두면 구제역이 전국에 창궐할 가능성이 크다고 보고 ‘마지막 카드’를 꺼내든 셈이다.

◇‘청정 강원’ 마저… 강원 평창에서 구제역이 발생하자 22일 강릉시가 대관령을 넘은 차들에 의한 구제역 유입을 차단하기 위해 강릉 IC에서 방역 작업을 벌이고 있다.
강릉=연합뉴스

정부는 우선 구제역 발원지를 중심으로 10㎞ 반경 내를 대상으로 접종을 최소화할 계획이다. 현재 확산 속도가 빠른 소가 우선 접종 대상이다. 만약 이 조치로도 확산 추세를 막아내지 못하면 특정 지역 전체를 접종하거나 전국에서 접종하는 방법도 고려하고 있다.

정부는 현재 30만마리 분의 백신을 보유하고 있으며 올해 안에 영국으로부터 두 차례 120만마리 분을 더 들여올 계획이다. 또 내년 초 250만마리 분을 추가 확보해 총 400만마리 분을 확보키로 했다.

그동안 정부가 ‘백신 접종은 최후의 수단’이라며 자제한 것은 비용이 만만치 않은 데다 후유증이 크기 때문이다. 백신은 1차 접종을 한 뒤 한 달 후 보강접종을 하고 이후 6개월마다 계속 접종해야 한다. 우리나라에서 백신을 처방하면 가축 10만마리를 기준으로 1회 접종에 6억원 정도가 드는 것으로 추산된다. 국내에는 한우 300만마리, 돼지 1000만마리 정도가 사육되고 있다.

백신을 사용하면 접종 중단 뒤 최소 6개월이 지나야 구제역 청정국 지위가 회복되는 것도 문제다. 청정국 지위가 아닐 때 청정국으로의 축산물 수출이 중단되며, 동등성 원칙에 따라 중국 등 구제역 백신 접종 국가로부터 축산물 수입 허용 요구를 받을 수도 있다. 백신 접종 가축이 ‘보균 동물’이 돼 바이러스를 퍼트릴 가능성도 문제점으로 꼽힌다. 접종 후 항체가 형성되기 전에 바이러스에 감염되면 임상 증상이 나타나지 않아 확인이 어렵기 때문이다.

정부는 구제역 상황이 안정될 기미를 보이지 않자 위기경보 수준은 당분간 ‘경계 단계’를 유지하되 ‘심각 단계’에 준하는 강화된 방역체계를 운영하기로 했다. 위기경보 수준을 격상하면 ‘국가 재앙’에 대비해 총괄 지도감독자가 농림수산식품부 장관에서 행정안전부 장관으로 바뀌고 행안부 산하에 재해대책본부가 설치되기에 혼선이 빚어질 것을 우려해서다.

2004년 도입된 가축질병 위기경보는 ‘관심(유입징후)-주의(발생 1개 광역시·도)-경계(타 광역시·도 전파)-심각(인접하지 않은 3개 광역시·도 이상 발생)’ 4단계로 이뤄져 있다. 지금까지 가장 강력한 위기경보는 지난 4월 구제역 발생 때 ‘경계단계’를 유지하되 ‘심각 단계’에 준하는 대응태세를 갖추고 대응한 것이었다.

우상규 기자 [e-mail]

구제역 예방 백신 접종과 살처분 효과 비교
백신접종	구분	살처분
●구제역 광범위하게 확산 시 효율적	장점	●구제역 종식 후 청정국 회복 기간 짧아(3개월)
●육류 수출 제한, 백신 접종 국가로부터 수입 압력, 청정국 회복기간 최소 6개월	단점	●구제역 확산시 보상비 지속 증가
●10만마리 접종시 약 6억원	비용	●10만마리 살처분시 약 1000억원