4년 전과 현재, 어느 쪽이 심할까
교육 당국이 교단 호소에 답해야

어지간한 일로는 더 놀랄 기력도 없는 어수선한 연말이다. 그런데도 4년 전 고1 교실 풍경으로 뒤늦게 확인된 ‘개념 없는 중딩’ 동영상 앞에선 기겁하게 된다. 저게 교실인가. 인간 본성에 관한 케케묵은 담론까지 곱씹게 된다. 인간 본성은 선한가, 악한가.

성선설을 편 이가 없지 않다. 다 알다시피 맹자가 대표적이다. 그에 따르면 측은지심, 수오지심, 시비지심 등은 인간이라면 누구나 본래 지닌 것이다. 그런 만큼 마음만 먹으면 선한 인성이 빛을 발할 수 있다. 맹자가 ‘구하면 얻을 것이고, 버리면 잃게 된다’(求則得之 舍則失之)고 강조한 이유다.

◇이승현 논설위원

순자는 달리 봤다. 인성이 성(性)과 위(僞)로 나뉜다고 여긴 까닭이다. 이른바 성위지분(性僞之分)이다. 여기서 성은 자연적 속성이다. 동물적이다. 위는 사회적 속성이다. 순자는 “배워서 능할 수 있고 전념해서 이룰 수 있는 것”이라고 했다. 둘은 동전의 양면이지만 크게 구별된다. 순자는 단언했다. “사람의 성은 악이며 선한 것은 위이다.”

순자의 주장을 ‘성악설’로 요약하면 긴 말이 필요없다. 하지만 중국 저술가 이중톈은 ‘백가쟁명’에서 단순화로 빚어지는 오류를 경계한다. 위가 병존한다는 사실을 잊어서는 안 되는 것이다. 위는 인위 혹은 개조를 의미한다. 순자는 ‘예론’에서 “인위가 없으면 인간 본성은 저절로 아름다워질 수 없다”고 했다. 예악을 통해 비로소 인성이 다듬어진다는 뜻이다. 교육이 왜 필요한지 일깨우는 일갈이기도 하다.

동영상 속의 인성은 어떤가. 맹자에 가까운가, 순자에 가까운가. 아무리 좋게 봐도 맹자 편을 들기는 쉽지 않다. 순자는 ‘비상’에서 사람이 사람인 까닭에 대해 “단지 두 다리로 서서 다니고 몸에 털이 없기 때문이 아니다”고 했다. 도덕을 지녀야 하는 것이다. 동영상에는 안타깝게도 도덕과 사회화에 이르는 넓은 길, 즉 교육이 보이지 않는다. 이족보행을 하는 털 없는 원숭이들만 득시글거린다.

학생들은 여교사에게 반말조로 질문 공세를 가한다. 지면에 옮기기 민망한 내용들이다. 여교사가 다가서자 남학생이 말의 주먹을 날린다. 표현 자체야 덜 민망한 편이지만 쌍방 관계에 견주면 가위 핵펀치급이다. “가까이서 보니 진짜 예쁘네.”

얼마 전 불손한 언행에 대비한 체벌금지 매뉴얼을 제시한 기관이 있다. 서울시교육청이다. 모범답안의 하나는 ‘교사와 학생이 흥분을 가라앉힐 시간을 갖고 별도 장소로 학생을 불러내 지도한다’는 것이다. ‘성찰교실’에 보내는 비법도 있다고 한다.

소가 웃을 노릇이다. 탁상행정의 전형 아닌가. 짓궂은 장난질 없이 청소년기를 보낸 성인은 드물다. 공교육 현장에서 발생하는 잡음을 침소봉대할 일은 아닌 것이다. 하지만 그 정도가 문제다. 체벌금지, 학생인권이 화두로 부상한 뒤 교단이 술렁거리는 현실을 부정할 길이 없다. 대다수 교사, 학부모가 우려하는데도 실효적 대안도 없이 포퓰리즘 깃발만 높이 치켜든 이들에게 ‘깨진 유리창’ 이론도 모르는지 묻고 싶다.

춘추전국시대를 활보한 제가백가 중 ‘최고의 스승’으로 꼽히는 이는 단연 공자다. 그 문하에서 현인이 72명이나 배출됐다. 제자는 3000명에 달했다. 맹자와 순자도 결국 그 출신이다. 공자라면 어떻게 할까. 동영상 속의 교사 역할을 기꺼이 떠맡을까.

전국의 교사들이 하소연한다. 학생 지도가 어렵다는 것이다. 학생이 무섭다고도 한다. 작금의 교육 현실이 4년 전보다 황폐하지 않다고 장담할 방법이 없다. 제자에게 얻어맞고 욕설을 듣고 머리채를 잡히는 교사가 숱하다. 그런데도 교육 당국 차원의 근본 대책은 보이지 않는다.

‘동영상’ 파문에 즉각 반응한 쪽은 살인·강도·사기범 쫓기에도 바쁜 경찰이었다. 촬영자를 어제 불구속 입건했다. 동영상이 인터넷에서 차단·삭제되도록 응급조치도 했다. 하지만 공교육 기류마저 경찰력에 힘입어 맑아질 리는 만무하다. 교육 당국이 나서야 한다. 결자해지라고 하지 않는가.

서울시교육청은 체벌을 금지했다. 어제 인성교육 위주로 교장 능력을 평가한다는 청사진도 발표했다. 인성교육 구호는 듣기에 나쁘지 않다. 하지만 어떤 인성을 일컫는지 알 길이 없다. ‘교언영색 선의인’(巧言令色 鮮矣仁)이란 공자 말씀이 떠오를 지경이다. 궁금증도 치솟는다. 교육청 사람들은 과연 자기 피붙이를 ‘막장 교실’에 보내고 싶을까. 교사로든 학생으로든.

이승현 논설위원