신종플루 감염여부를 판단하는 데 가장 중요한 증상은 `열'이 아니라 `기침'이라는 분석이 나왔다.

연세대 세브란스병원 가정의학과 이지원 교수팀은 지난해 11~12월 사이 병원을 찾은 H1N1 바이러스(이하 신종플루) 감염 의심환자 828명을 대상으로 주요 증상과 확진여부를 조사한 결과, 372명의 확진 환자 가운데 약 40%(139명)는 37.8도 이상의 열이 없었고, 90%에 달하는 336명이 기침을 주 증상으로 호소했다고 15일 밝혔다.

이에 따라 지난해 정부가 제시한 신종플루 진단기준인 `37.8도 이상의 발열과 콧물 또는 코막힘, 인후통, 기침 중 1개 이상의 증상이 있는 경우'로 진단한다면 실제 감염환자의 55.4%밖에 가려낼 수 없었던 셈이라고 이 교수는 주장했다.

이 교수는 "신종플루와 같이 전염력이 강한 질병은 효과적인 치료와 확산 방지를 위해 진단과 격리 등의 조치가 신속히 이뤄져야 한다"면서 "때문에 시간을 요하는 혈액이나 시료 검사 이전에 기침이나 발열과 같은 증상을 기준으로 한 정확한 임상 진단 기준이 필수적"이라고 지적했다.

이 교수는 또 "기침과 함께 37.8도 이상의 발열 또는 근육통 증상이 있는 경우를 기준으로 하면 2/3가 확진결과와 일치하므로 이를 토대로 진단기준의 보완이 필요하다"면서 "겨울철 계절성 인플루엔자 유행기를 맞아 진단기준을 보완해야할 필요성이 제기된다"고 덧붙였다.