한번쯤 문학에 대한 꿈을 가져본 사람이라면, '신춘문예'의 의미가 남다르다. 그들에게 '겨울의 낭만'이란  존재하지 않는다. 오로지 신춘문예라는 달콤한 이름을 내건 극한의 계절만이 존재한다. 우리의 문청들은 겨울이 시작되는 초입인 11월엔 봄, 여름, 가을에 대강 틀을 잡아온 미완성작을 하나의 완성된 작품으로 탈바꿈시키기 위해 온갖 고뇌를 짊어진 채 글과 씨름한다. 원고를 접수시켰다고 해서 부담감이 덜어지는 건 아니다. 크리스마스 캐롤이 울려퍼지는 12월은 '이번에는 기필코 될거야' 하는 기대감이 초조함으로 점철되는 시기이다. 이때 휴대폰이 행여 고장난 건 아닌지 수시로 점검하는 건 필수를 넘어서 병적인 경지까지 이르게 된다. 이윽고 크리스마스 즈음에 전해지는 각 신문사의 당선작 발표에 하늘을 날라오를 듯 기쁜 이는 극히 소수. 그 외 문학도들은 주저앉은 가슴을 움켜지며, 긴긴 칩거의 시간에 들어가기도 한다.

각 신문사의 분야별 1인에 뽑힌 신춘문예 당선작가들에 대해 시샘어린 시선 역시 존재한다. 당선작가들은 심사위원의 취향에 맞는 글을 써내서 당첨됐다는 이유를 대기도 한다.  이런 우려를 불식시켜 줄 새로운 무대가 마련됐다. 소수의 전문가가 아닌 일반관객이 신춘문예 당선작가들의 2번째 작품을 심사하는 자리이다. 이름하여 차세대 예술가 육성 프로젝트 [2010 봄작가, 겨울무대]이다. 2008년부터 아르코예술극장에서 차세대 예술가를 위한 기획프로그램 ‘Arko Challenge’의 일환으로 시작하여 올해로 세 번째 맞는다. 신춘문예를 통해 갓 등단한 극작가들에게 후속 작품을 무대에 올릴 수 있는 기회와 연극계에서 지속적으로 활동할 수 있는 네트워크를 마련해 준다는 취지로 기획됐다.

벌써 3회째를 맞이하긴 했지만 이번 [2010 봄작가, 겨울무대]가 남다른 이유는 2008년, 2009년엔 한편의 완성된 연극이라고 보기엔 애매한 러닝타임(대략 30분 내외)과 구성을 선보였다면 이번엔 2010년 신춘문예 당선작가 7인이 장편 신작을 무대에 올린다는 점이다. 좋은 평가를 받은 한 두 작품은 2011년 봄 재공연의 기회를 제공해 한국공연예술센터(이사장 최치림)의 레퍼토리 공연으로 발전시킨다. [2010 봄작가, 겨울무대]는 조선일보, 동아일보, 한국일보, 서울신문, 부산일보, 전남일보, 한국희곡작가협회 등을 통해 등단한 신예작가 7명이 참여했다.

이난영(부산일보) 작 김한내 연출의 [동창생-한놈만죽인다]와 김나정(한국일보) 작 오경택 연출의 [상자 속 흡혈귀]를 첫번째 그룹으로 봤다. 이후 김란이(한국희곡작가협회) 작 이영석 연출의 [명작의 탄생], 이철(전남일보) 작 박해성 연출의황혼의 시], 임나진(동아일보) 작 김태형 연출의 [아직 끝나지 않았다]를 두번째 그룹에서 만나볼 수 있었다. 총 5편의 공연을 이틀에 걸쳐 봤으며, 인터미션을 포함해 총 7시간을 아르코 소극장 객석에 앉아 연극무대를 주시했다. 세번째 그룹인 이시원(서울신문) 작 류주연 연출의 [냉동인간]과 이서(조선일보) 작 이종성 연출의 [작살]은 12월 14일부터 16일까지 대학로예술극장 대극장에서 공연예정이다.

5편의 연극에 대한 짤막한 개인평을 먼저 언급하자면,연극[동창생-한놈만죽인다]는 위선적인 인간관계 폭로라는 주제를 향해 모아지는 각 장면들의 합이 좋다. 연극[상자 속 흡혈귀]는 인간보다 더 인간 같은 흡혈귀를 등장시켜 일반 관객의 취향을 놓치지 않으면서 극을 진행해나갔다. 연극 [명작의 탄생]은 깨달음 3종세트가 기억에 남기도 하지만 잔향이 다소 미약하다. 연극 [황혼의 시]는 압축적이고 중첩적으로 노인의 삶을 풀어낸다. 그 속엔 신사적인 어투와 태도로  노인을 대하는 사업가를 등장시켜 노인, 더 나아가 언론의 힘을 이용하는 사회를 까발린다. 연극 [아직 끝나지 않았다]는 보험 사기단 세친구를 통해 끝장난 인생을 보여준다. 독특한 점은 50분간 진행되는 전반전의 단조로움을 견뎌내면 어느 순간 연극 속에 빠져 들어있는 자신을 발견하게 된다는 점이다.

이번엔 작가의 전작과 비교해 이야기해보고자 한다. 작가 이난영은 2010년 부산일보 신춘문예에 [일등급 인간]으로 당선됐다. 희곡을 읽으면서 위트가 반짝인다고 느꼈는데, 이번 연극[동창생-한놈만죽인다] 역시 그런 부분이 눈에 띈다.

김한내 연출가와 함께 연극의 선을 정리한 이번 무대를 보면 천장에 비스듬히 거울을 세워놓았다. 초반엔 2010 서울공연예술제 초청작이었던 러시아 연극 [폭풍]과 비슷해 다소 식상하다는 느낌이 들었던 것도 사실. 그런데 그런 느낌을 말끔히 씻어낸 건 마지막 장면이었다. 거울을 중심에 놓고 이야기를 풀이하자면, 초반 오랜만에 만나 가식적인 대화를 나누는 장면에선 거울이 인물들의 등을 비춘다. 거짓말을 할 수 없는 뒷모습을 비춘 거울에서 그들의 가식이 더 잘 감지된다. 폭풍이 몰아치고 난 뒤 마지막으로 대화를 나누는 장면, 즉 남희(윤미영 분)와 민구(홍유진 분)가 속마음을 이야기하는 장면에선 거울이 이들의 앞면을 비춘다. 이렇게 되면 실제 관객은 배우들의 뒷모습을 통해 또 다른 진실을, 거울에 통해 나타난 앞모습을 통해 끝까지 가식적인 인간의 이중성을 엿보게 된다. 2004년에 올린 연극 [플라스틱 오렌지]로 이미 그녀의 실력을 맛 본적이 있는데, 초보 작가가 아니라는 티(?)는 확실히 난다.

연극[상자 속 흡혈귀]를 쓴 두번째 작가 김나정에 대해 이야기 하자면, 2010년 한국일보 신춘문예에 [여기서 먼가요?]로 당선됐다. 그녀의 희곡은 쉽게 읽히진 않았으나 장면 장면 이야기를 만들어내는 능력이 출중했다. 오경택 연출가와 손잡고 올린 이번 연극[상자 속 흡혈귀]역시 코믹함을 자극하며 이야기를 진행해가는 솜씨가 대단하다. 마지막에 바냐(박명훈 역)가 미봉(김동하 분)을 껴 안고 결국 목을 물면서 "어떻게 견뎌"라는 말을 한 후 슬픈 왈츠를 추는 장면 역시 강렬하다. 그러나 너무 많은 에피소드들이 들어가면서 한가지 주제로 모아지며 정점을 찍는 능력이 제대로 표출되지 않아 끝맛이 개운하진 않다.

연극 [명작의 탄생]은 김란이 작가와 이영석 연출가의 손을 거쳤다. 작가 김란이는 2010년 한국희곡작가 협회 신춘문예에 [그녀들만 아는 공소시효]로 데뷔했지만 아쉽게도 그녀의 작품은 읽지 못했다. 코메디를 표방하고 있는 연극 [명작의 탄생]은 미용사(김신록 분)와 락커(황건 분)의 2인극이다. 2인극은 대사의 밀도가 상당히 중요하다. 그런데 이번 작품은 그 밀도가 다소 탄탄하지 못한 듯 하다. 이야기의 폭이 확대되는 것 역시 매끄럽지 못했다. 미용사가 퍼포먼스를 벌이는 마지막이 더 강렬하길 바랬다면 무리가 될까?

연극 [황혼의 시]는 2010년 전남일보 신춘문예에 [유산]으로 당선된 이철 작가의 작품이다. 연극 [동창생-한놈만죽인다]와 마찬가지로 주제를 향해 모아지는 합이 좋다. 박해성 연출가의 손길 역시 닿아있는 이 작품은 손질해서 2인극으로 바꾸면 연극의 힘이 더 살아날 것 같기도 하다. 연극 [가정식 백반 맛있게 먹는 법]의 전개방식과 오버랩되기도 했다.

2010년 동아일보 신춘문예에 [문 없는 집]으로 당선된 임나진 작가와 김태형 연출가가 만들어낸 연극 [아직 끝나지 않았다]는 예상외의 수확이었다. 임나진 작가의 희곡 역시 천천히 잘 읽고 이번 작품을 보러왔다.

연극 [아직 끝나지 않았다]는 두번째 그룹의 마지막 작품으로 무대에 올랐다. 다소 자리가 편하지 않는 소극장에서 내리 3편을 보는게 무리라고 생각하는 관객들은 대부분 이때 자리를 빠져나갔다. 즉, 12월 12일 일요일 주말 3시에 시작된 연극은 5시 20분 인터미션을 두고 5시 30분부터 7시까지 진행됐다. 기자는 [아직 끝나지 않았다]라는 연극 제목 그대로 [2010봄작가 겨울무대]가 아직 끝나지 않았음을 증명하는 작품을 볼 수 있길 바랬다.

그런데, 연극은 30분이 지나도 이미 관객들의 입에서 미리 나올 수 있는 대사를 읊조리며 극이 진행되는 거였다. 배도 고프고, 엉덩이도 아파오고 좀이 쑤시기 시작했다. 연극의 리듬이 살아난 건 보험 사기극 전문 선생(김나미 분)가 등장하면서부터였다. 배우 김나미는 이외에도 극중 멀티역을 맡아 여러 가지 역할로 관객앞에 나타났다. 다른 어떤 역할보다도 보험 사기극 전문 선생님 역할에서 빛을 냈다. 그녀는 말한다. ‘보험금을 타기 위해선 허를 찔러야 한다고.’ 연극 후반, 이 대사 그대로 관객은 허를 찔리며 극에 몰입하게 된다. 영기(민동환 분), 길현(이재호 분), 원재(이형훈 분)의 캐릭터 역시 잘 살아있다. 물론 연극 전문가적인 분위기가 확연히 나는 건 아니지만, 어린 작가의 상큼한 매력이 돋보이는 무대였다. 다분히 개인적인 느낌으로 연극 [아직 끝나지 않았다]를 2011년에 다시 만날 수 있을 듯 하다.

세번째 그룹의 2작품인 [냉동인간]과 [작살]을 마저 보고 나면, [2010봄작가 겨울무대] 작품 중 어느 작품이 2011년에도 관객들과 다시 만날 작품인지, 두번 다시 보기 어려운 작품인지 판가름 날 듯 하다. 신춘문예 당선자가 되는 것으로 ‘신춘문예’는 끝나지 않는다. 관객들의 엄격한 평가를 통과한 당선자만이 진짜 희곡작가로 인정받게 된다.

공연전문기자 정다훈([e-mail])