빅5 병원조차 전공의 정원 못 채워
수입의사에 수술 맡기는 시대 올 수도

수술을 끝낸 외과의사가 수술장 밖으로 나가서 기다리고 있던 가족에게 말한다. “수술은 잘 끝났습니다. 조금만 늦었어도 큰일 날 뻔했습니다. 들어가 보시죠.” 가족들의 안도의 한숨 소리와 고맙다는 감사의 소리를 뒤로 하고 걸어가는 외과의사의 뒷모습. 30년 전 내가 그랬듯이 의과대학을 지원하는 수험생들이 가장 많이 그리는 의사상이다. ‘생명을 살리는 의사’, 그래서 가장 보람 있는 직업, 특히 외과의사. 하지만 이런 장면은 아주 먼 옛 이야기가 됐다.

◇선우성 울산의대 서울아산병원 교수·가정의학

그토록 선망의 대상이던 외과의사가 요즘은 의대 졸업생의 대표적인 기피 대상이 되고 있다. 지난 1일 마감된 전국 병원의 전공의 모집현황을 보면 수련병원의 대표급이라고 할 수 있는 ‘빅5’에서조차 외과, 흉부외과, 비뇨기과, 산부인과가 정원을 못 채웠다. 이들 병원보다 규모가 작은 곳에서는 아예 신입 전공의를 1명도 뽑지 못하는 외과 과목도 수두룩하다. 이렇게 미달사태가 생긴 과는 다음해에 들어올 전공의들의 업무가 늘어날 것이 확실하므로 내년도 모집에서도 인기가 낮을 것이 불을 보듯 뻔하다.

수술하는 과목의 인기가 왜 이토록 떨어졌을까. 복합적인 원인이 있겠지만 우선, 전문의를 취득한 후의 개업 가능성이 영향을 많이 미친다. 내과계열은 전문의 취득 후 중소병원에 취직도 하고 단독 개원이 가능하다. 특히 최근 요양병원 관련 제도가 생긴 이후로 노인들 진료에 유리한 재활의학과, 정신과, 신경과 등의 인기가 급상승하고, 예전에 비인기과에 속했던 마취과가 마취통증의학과로 이름을 바꾸고 통증클리닉 등으로 개원을 할 수 있게 되면서 지원이 증가한 것도 같은 맥락으로 보인다. 반면 외과, 산부인과 등은 단독 개원해 수술을 하기에는 초기 투입비용이 너무 많고, 집단 개원을 해도 큰 병원 선호 습관 때문에 환자 수를 늘리는 데 많은 어려움을 감수해야 한다.

둘째, 의료수가가 낮은 것을 들 수 있다. 요즘 젊은이들은 경제관념이 매우 밝아 매년 변하는 진료 과목별 수가의 변동이 전공의 지원에 꽤 영향을 미치는 것 같다. 수술을 주로 하는 과목 중에서도 건강보험 수가가 상대적으로 괜찮은 안과와 이비인후과의 인기가 높다. 올해에 수가 인하가 단행된 병리과의 전공의가 무더기 미달사태가 난 것이 그런 맥락일 것이다.

셋째, 의료분쟁이 늘어난 것도 외과 기피의 한몫을 담당한다. 잘잘못에 관계없이 결과가 좋지 않을 경우 의료소송이 발생하는 경우가 눈에 띄게 늘었으며, 아무래도 외과 분야가 내과계보다는 소송에 걸릴 확률이 높다. 또, 육체적·정신적으로 힘든 일에 대한 기피현상도 눈에 띈다. 몸이 힘들고 스트레스가 많은 과를 피하고 피부과, 영상의학과 같이 상대적으로 덜 힘든 과를 선호하는 현상은 꽤 오래전부터의 일이다.

이런 일련의 변화들 기저에는 젊은이들이 너무 현실적이고 수입을 우선적으로 생각한다는 비판도 있으나 가장 큰 문제의 발단은 의사와 환자 관계가 깨진 것이라 생각된다. 예전의 의사와 환자 관계에서처럼 존경을 받고, 진심으로 고맙다는 말을 듣고 그 결과 뿌듯한 성취감을 계속 느낄 수 있다면 아마도 대부분의 의학도는 몸이 힘들고 수입이 다소 적더라도 보람이 더 많은 길을 선택할 것이다. 하지만, 황금만능 풍조와 그에 따른 가치관의 변화, 행위별수가제를 선택한 건강보험제도와 의사들의 희생을 강요하는 낮은 의료수가, 의사들의 집단 이기주의, 의사와 환자의 관계를 악화시키는 보건정책 등 누구의 잘못인지는 뚜렷하지 않지만 지금의 환자와 의사 관계는 삭막하게 변해가고 있다.

의사와 환자가 믿음과 신뢰의 관계로 돌아오도록 의사, 환자, 정부, 언론 등 모두가 노력해야 한다. 그러지 않으면 힘들지만 보람을 찾아서 묵묵히 외과의사의 길을 걷는 의학도들은 점점 그 숫자가 줄어들 것이고, 그 결과 우리 후손들의 몸을 다른 나라의 의사에게 맡기게 되는 미래가 올 수도 있기 때문이다.

 선우성 울산의대 서울아산병원 교수·가정의학

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