치료를 받는 과정에서 오히려 증상이 악화 되거나 예상치 않은 반응이 나타나는 경우가 있는데 한방에서는 이를 ‘명현현상’이라 부른다. 몸이 정상화 되어 가는 과정에서 독소들이 빠져 나가거나 새로운 세포로 교체 되면서 일시적으로 몸이 더 나빠졌다가 좋아지는 과정을 일컫는 말이다. 이렇듯 겉으로 보기에는 상황이 악화되는 것 같지만 실제로는 그 속에 새로운 가능성과 희망을 담고 있는 경우들이 있다. 그것을 볼 줄 아는 것이 통찰력이고 혜안이며 탁월한 경영자들이 가져야 할 안목이다.

연평도 사건 또한 불행한 일이지만 한편으로는 통일의 날이 멀지 않았음을 보여주는 명백한 증거라 할 수 있다. 독일 통일에 대한 컨설팅을 했던 ‘롤랜드 버거’사의 랄프 칼름바흐 사장은 최근 대담에서 북한의 3대 세습 체제에 대해 “오래가지 못할 것”이라고 전망했다.

연평도 사건은 북한이 일종의 ‘명현현상’을 겪고 있는 모습이라 볼 수도 있겠다. 물론 우리가 바라는 치유된 모습은 ‘통일’이다. 칼름바흐 사장은 통일이 위기가 아닌 큰 기회가 될 것으로 보면서 “기업에 추가적인 시장이 생기는 것입니다. 비록 통일 시점에선 구매력이 거의 없겠지만요. 한국 기업에 가장 큰 혜택은 중국이나 다른 아시아 국가에 비해 더 낮은 비용으로 생산할 기회가 온다는 겁니다. 이는 한국의 경쟁력이 전체적으로 높아지는 걸 의미합니다.” 그러기 위해서는 “북한의 낙후된 인프라와 산업을 재건하기 위한 기업의 투자가 필요합니다. 북한에 투자할 준비가 된 기업만이 눈앞의 기회를 살릴 수 있습니다.”라고 말하고 있다. 금융사태를 통하여 은행과 투자 회사들의 재편이 있었던 것처럼 위기 속에 기회가 있는 법이다.

현재 첫 번째 글로벌 이슈는 지구 온난화 문제이다. 대부분이 이를 위기의 문제로 보고 있지만 역시 이 속에는 수많은 기회가 상존하고 있다. 많은 기업이 탄소 배출권을 이용하여 큰 이익을 내는가 하면, 녹지로 변해가는 시베리아 동토 속에서 새로운 사업 기회를 찾기도 한다.

‘시베리아 북부 툰드라 동토(凍土) 위에도 빛을 뿜는 도시들이 하나 둘 늘어간다. 도시들 사이에는 굵은 가스관들이 거미줄처럼 뻗는다. 이곳엔 세계 수백만 명의 이민자들이 경쟁적으로 몰려든다. 세계 각국 관광선들도 순례지처럼 이곳을 찾는다. 이 지역은 자원 공급의 새 전초기지이자 글로벌 경제 허브로 떠오른다.’ 캘리포니아 주립대(UCLA)의 로런스 스미스 교수가 그린 2050년 북극의 상상도다.

셀던 애덜슨은  세계 최대 카지노 회사인 ‘라스베이거스샌즈’와 그 자회사를 거느린 ‘샌즈그룹’ 회장이다. 대공황 이후 2007년 주당 140달러에 육박했던 라스베이거스샌즈의 주가가 2009년 3월 1.38달러까지 떨어지는 위기를 맞는다. 그는 이런 위기 속에서 아시아에서의 가능성을 발견하고 싱가포르에 리조트를 개장한다. 이 리조트는 싱가포르를 찾는 관광객 숫자를 단번에 20% 가까이 늘렸을 뿐 아니라 샌즈그룹에 2억 달러가 넘는 사상 최대 순이익을 기록하게 한다. 위기가 기회를 만들어 준 것이다.

전 뉴욕시장 루디 줄리아니는 “유능한 리더는 힘든 시기에 더욱 빛난다.”고 했다. 이 말은 곧 ‘유능한 리더는 위기 속에서 기회를 본다’와 같은 말이다. 휴전 이후 최대의 위기를 맞고 있는 한반도지만 여기에도 분명 희망의 메시지가 있고, 위기를 기회로 전환시킬 그 무언가가 있다는 믿음을 가져야 한다. 국가적으로도 그렇고 기업의 차원에서도 마찬가지다. 그것을 찾는 것이야 말로 리더들의 중요한 몫이다.

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김학재 [e-mail]