“기다려주면 기술축구로 한국號 색깔 바꿀 것”

“홍명보 감독에겐 더 높이 오를 기회가 됐을 겁니다. 광저우 아시안게임 준결승전에서 아랍에미리트(UAE)에 일격을 당했다고 해서 실망할 필요가 없다고 봅니다. 기다려 주면 한국 축구는 분명 예전과는 다른 축구가 될 것이라고 확신합니다.” 기다림의 미학이랄까. 자로 잰 듯한 패싱력, 반 박자 빠른 패스에 한 템포 빠른 축구, 세계 축구의 모델이 된 스페인식 축구를 표방하는 한국축구대표팀 조광래 감독(56)은 유독 ‘기다림’을 강조했다. 프로 시절에도 대표팀 감독이 되어서도 소신과 철학을 갖고 ‘꿈’을 펼칠 수 있도록 시간은 줘야 한다는 게 그의 일관된 생각이다. 경기 결과에 ‘화’가 치밀어도 여유를 갖고 지켜봐 달라는 것이다. 이유는 간단하다. 기본기가 탄탄한 축구를 만들려면 기다림이 있어야 한다는 것이고, 그래야만 좀더 빨리 한국 축구를 업그레이드시킬 수 있다는 것이다.

실제로 대표팀 감독은 스타트할 땐 원대한 ‘포부’를 가졌지만 현실의 벽에 부딪혀 주저앉기 일쑤였다. 2002년 월드컵대표팀 감독이었던 네덜란드 출신의 거스 히딩크 외에 대부분 그랬다면 과장일까.

다소 늦은 고교 1학년 때 축구를 시작했지만 국가대표 시절 컴퓨터 링커로 불린 조광래, 다른 감독들에게 미안한 얘기지만 미적분을 풀 수 있는 감독. 그가 매사 치밀하다는 평을 듣는 것도 이러한 요인이 작용한 덕분이다. 찬 바람이 뼛속 깊이 파고드는 지난 26일 서울 강남구 소재 한 호텔에서 대표팀 사령탑으로 한국축구사를 새로 써보려 하는 조 감독을 만났다. 30여년 동안 단 한 번도 바꾼 적 없는 트레이드 마크인 그의 장발은 여전했다. 다만 ‘흰 서리’만 더 내려 가고 있을 뿐이었다.

아시안게임 축구 얘기를 먼저 꺼내지 않을 수 없었다. 조 감독은 “준결승에서 막판 고비를 넘지 못하고 져 아쉬웠다”며 “2012년 런던 올림픽을 준비하는 대표팀에게 좋은 경험이 됐을 것으로 생각된다”고 말했다. 잠시 후 얘기는 자연스럽게 독일 무대에서 뛰는 손흥민(18·함부르크SV)으로 흘러갔다. 축구팬들의 이목을 집중시키고 있어서다. 그는 아시안게임 기간에 독일, 중국, 그리스, 일본 등 지구촌을 누비며 태극전사들의 기량을 점검했다. 내심 내년 1월 초 카타르에서 열리는 아시안컵에서 좋은 성적을 내 2014년 브라질 월드컵에서의 희망을 팬들에게 주고 싶은 탓이다.

중국에서는 올림픽 대표팀의 경기를 지켜봤고, 그리스에서는 아시안컵에서 만날 호주의 전력을 탐색했다. 남아공월드컵 직전 대표팀 명단에서 빠졌던 일본 J-리그 이근호(감바 오사카)의 뛰는 모습도 관전했다. 조 감독은 손흥민이 지난 21일 하노버와의 경기에서 풀타임을 뛰면서 전후반 한 골씩을 사냥하면서 재능을 유감 없이 발휘하는 모습을 목격하고 한층 자신감을 얻었다.

―대표팀 사령탑에 오른 지 6개월째를 맞는데 프로팀과 차이가 있다면.

“프로에서는 시간을 갖고 내가 원하는 방향으로 끌고 가지 못한 아쉬움이 컸다. 이젠 대표팀을 맡은 이상 팀에 맞는 방법을 찾기 위해 애쓰고 있다. 그런데 팬들은 너무 성급한 것 같다. 더 큰 것을 얻기 위해 좀 더 기다리면서 지켜보는 게 한국 축구를 업그레이드시킬 발판이 되지 않겠나. 그런 뜻에서 기술적인 축구로 패스를 강조하고 있다.”

―대표팀 지휘봉을 잡은 이후 치른 세 경기 성적표(1승1무1패)가 별로 좋지 않다.

“내가 생각하는 목표가 있기 때문에 크게 개의치 않는다. 첫 번째 목표는 아시안컵 우승이고, 두 번째는 브라질 월드컵에 나가 정말 좋은 경기 내용으로 최고의 성적을 거두는 것인 만큼 현재의 결과에 큰 부담을 느끼지 않는다. 원하는 게임 내용을 얻기 위해 세 번의 평가전을 모두 다 다르게 실험했기 때문에 결과에 실망하지 않는다. 아쉬운 점이 있다면 선수들이 전술 변화에 대한 이해력이 부족한 것이다. 훈련에서 변화에 대한 적응 능력을 키워 나갈 생각이다.”

―조광래식 축구가 색깔이 없다는 지적에 대해서 어떻게 생각하나.

“(목소리를 높이며) 난 조광래식 축구니, 뭐니 하는 그런 표현 자체가 싫다. 좋은 팀이 되기 위해선 항상 기본을 중시해야 한다. 선수들도 자기 경기에 대한 기본을 탄탄하게 가져야 나중에 좋은 선수가 될 수 있지만, 팀도 기본을 중시하지 않고 변화만을 쫓으면 좋은 팀이 될 수 없다고 본다.”

―신예들 발굴에 대한 생각은.

“브라질 월드컵에서 좋은 내용을 갖고 경기를 치르는 게 욕망이다. 그걸 이루기 위해서는 지금부터 젊은 친구들을 키우지 않으면 안 된다. 그래서 젊은 선수들을 영입하기 위해 노력하고 있다. 2014년이 되면 해외파들의 기량은 절정에 달해 있을 것이다. 그때쯤이면 국내파와 해외파가 완벽한 조화를 이루는 최고의 팀이 될 것이다.”

◇한국 축구대표팀 조광래 감독은 지난 26일 세계일보와의 인터뷰에서 “한국 축구를 한 단계 업그레이드시키기 위해서는 무엇보다 기본을 탄탄히 해야 하고, 그렇게 되려면 기다림이 필요하다”고 말했다.

―사령탑에 오를 때 스페인식 축구를 언급했는데 로드맵대로 가고 있는가.

“도중에 어떤 상황이 벌어지더라도 나름대로 세운 로드맵을 브라질 월드컵 때까지 갖고 갈 생각이다. 그래서 독일까지 날아가 손흥민의 경기를 관전한 것이다. 2014년 월드컵 때 흥민이는 주전 선수가 될 수 있다.”

―대표팀에 보완할 점이 있다면 무엇이라고 보는가.

“선수들의 패싱 능력을 키워 주는 것이다. 세계 축구에 좀 더 가까이 가려면 패스가 빠르고 강해야 하는데 선수들은 그렇지 못하다. 이를 개선하기 위해선 선수들의 의식변화가 시급하다. 기본이 잘돼 있으면 얼마든지 좋은 경기를 할 수 있다.”

―축구협회나 프로연맹의 지원은 잘 이뤄지고 있나.

“지금까지 별다른 어려움이 없다.”

―아시안컵 준비는 차질 없이 되고 있는가.

“13일부터 열흘간 국내파 23명을 뽑아 경남 창원에서 훈련한 뒤 쿠웨이트로 건너가 한두 차례 평가전을 치를 계획이다. 또 프로연맹과 각 구단 감독들이 선수 차출에 협조해 줘 너무 고맙게 생각한다. 우리에게 50년 만에 우승할 기회가 주어져 큰 기대를 하고 있다.”

―30여년에 걸친 축구 인생에서 가장 기억에 남는 일과 가슴 아픈 일이 있었다면.

“1986년 서울 아시안게임 결승전에서 골을 넣고 우승을 이끈 뒤 좋은 지도자가 되기 위해 ‘뛰면서 공부할 시기’에 그만두겠다고 전격 은퇴를 선언할 때다. 정말 멋지게 물러나기 위해 태릉 선수촌에서 100일간 훈련하면서 너무 힘들어서 뱀탕까지 먹어가며 ‘맞춤 은퇴’를 준비했다. 반대로 국내에서 유일하게 코치와 트레이너, 선수, 감독 1인 4역으로 13년간 몸담았던 대우 로얄즈에서 성적 부진을 이유로 기회도 주지 않고 물러나야 했을 때가 가장 가슴이 아팠다.”

―마지막으로 팬들에게 꼭 하고 싶은 말이 있다면.

“같은 말이라도 아름답게 표현해 주었으면 한다. 또 지도자들이 소신껏 경기를 펼칠 수 있도록 여유를 갖고 지켜봐 줬으면 좋겠다.”

대담=옥영대 체육부장, 정리=문준식, 사진=이종덕 기자

◆조광래 감독은 누구

고교(진주고) 1학년 때 축구를 시작했지만 태극마크까지 달았다. 남들을 따라잡기 위해 동네 뒷산(봉래산)에서 훈련하며 기술과 체력을 다졌다. 프리미어 리그의 전설 조지 베스트의 아웃프런트 킥을 연마하기 위해 잔디가 깔린 무덤에 가 슈팅 연습을 한 것은 유명한 일화 중 하나다. 그래서 당시 별명도 ‘악바리’였다. 연세대 입학과 함께 주전 자리를 꿰찬 조 감독은 1975년 21세의 나이에 국가 대표팀에 이름을 올렸다. 이후 실업축구 포항제철 등을 거쳐 프로축구 원년인 1983년 대우 로얄즈(부산 아이파크 전신)에 입단, K-리그 준우승을 이끌었다. 선수 시절 미드필더로 뛰면서 정확한 패싱력으로 이름을 날리며 ‘컴퓨터 링커’라는 별명을 얻었다. 지칠 줄 모르고 쉼 없이 뛴다고 해서 ‘독일 병정’으로 불리기도 했다.

특기생이 아닌 시험을 통해 명문 진주고에 입학할 정도로 머리가 좋았던 조 감독은 허정무 감독(인천 유나이티드 감독) 등과 함께 1978년 방콕 아시안게임과 1986년 서울 아시안게임에 출전해 금메달을 땄다. 서울 대회 결승전(2-0승)에선 사우디아라비아를 상대로 결승골로 우승에 견인차 역할을 하며 전격 은퇴를 선언해 유종의 미를 거뒀다. A매치 통산 80경기에 출전해 12골을 사냥했다. 이후 지도자의 길로 들어선다.

하지만 첫걸음은 순탄치 않았다. 1988년 대우 코치로 지도자 생활을 시작, 4년 만에 감독으로 승격했지만 성적 부진 끝에 2년 만에 팀을 떠난다. 브라질 유학 등을 거쳐 1999년 안양 LG(FC 서울 전신) 사령탑에 올라 이듬해 정규리그 우승을 차지하면서 지도자로서의 전성기를 맞는다. 그러나 4년 후 성적 부진으로 또다시 지휘봉을 반납하지만 빼어난 안목으로 수많은 유망주를 발굴하며 한국 축구의 미래를 밝혔다. 당시 중고교에서 두각을 나타내던 이청용(볼튼) 기성용(셀틱) 등을 프로선수로 키워냈다. 야인생활을 하기도 했지만 2007년 경남 지휘봉을 잡으면서 축구판으로 복귀했다.

브라질 등 축구선진국에서 유학하며 세계 축구의 흐름을 흡수한 경험을 바탕으로 조 감독은 지난해와 올해 K-리그에서 경남돌풍을 지휘했다.

문준식 기자