행복한 직장 생활을 위하여

세계일보

하루 종일 한 그룹만을 대상으로 강의할 때가 종종 있다. 이럴 때마다 “선생님! 이렇게 하루 종일 강의 하시려면 너무 힘드시겠어요.”라는 인사를 받곤 한다. 당연한 질문이다. 하루 종일 서 있는 자세로 끊임없이 뭔가를 전달해 주어야 하는 사람의 행위는 객관적으로도 결코 만만해 보이는 일은 아닐 터이니 말이다. 그렇지만 정작 당사자의 입장에서는 꼭 공감이 가는 말은 아니다. 비록 하루의 일과가 끝난 후 몸이 피곤함을 느껴 곤한 잠에 빠져 들 수는 있지만 강의 하는 동안 ‘힘들어서 못하겠다’ 혹은 ‘지루해서 못 참겠다’라는 생각은 들지 않는다. 오히려 이러한 생각을 갖는 것은 편안한 자세로, 앉아서 듣는 사람들이다. 어째서 그럴까?

<How to be happy>를 쓴 소냐 류보머스키 교수는 “행복의 개인적 격차 중에서 50퍼센트가 유전자의 지배를 받으며 10퍼센트가 환경, 나머지 40퍼센트가 우리의 행동과 사고, 다시 말해 우리의 의도적인 활동과 전략에 영향을 받는다는 사실을 기억하기 바란다. 비밀은 이 40퍼센트 안에 들어 있다. 진정으로 행복한 사람을 관찰해보면 그들이 그저 만족한 채 가만이 앉아있는 것이 아니라는 사실을 발견하게 된다. 그들은 일을 만든다. 무언가를 새롭게 이해하고 성취하려고 애쓰며 자신의 생각과 느낌을 통제한다. 요컨대 노력을 기울이는 의도적 활동이 우리의 행복에 막강한 영향을 미친다. 우리의 활동이 환경이나 설정값의 영향력을 능가할 수 있다”고 했다.

다시 말하면 의도적이고 주도적인 행동이 행복을 만드는데 중요한 역할을 한다는 것이다. 강의를 하는 사람은 이미 스스로가 주인공이 되어 전체를 주도해 갈 마음의 준비가 되어 있기 때문에 힘들지 않다. 지루해 할 겨를이 없다. 반면 수동적으로 교육에 끌려와 있는 사람이라면 인내모드를 최대한으로 가동시킨 채 오직 끝나는 시간만을 기다려야 할 것이다. 이렇게 고통스러운 시간을 즐겁고 행복하고 보람 있도록 하는 방법은 오직 하나 ‘적극적인 자세’로 모드를 전환하는 것이다.

‘몰입’ 이론의 창시자 칙센트 미하이 교수도 “청소년들은 일 같지도 않고 놀이 같지도 않은 걸 할 때 가장 괴로워 한다. 이를테면 평범한 유지 활동, 수동적 여가 행위, 그렇고 그런 만남에서 느끼는 감정이다. 그때 이들의 자부심은 바닥으로 떨어진다. 자기가 하는 행동이 조금도 중요하지 않다고 여기는 탓이다. 자연히 만족감이나 의욕도 평균치 아래로 떨어진다. 청소년은 하루 시간의 35퍼센트를 ‘일 같지도 않고 놀이 같지도 않는 행동’을 하면서 보낸다. 특히 부모의 교육 수준이 낮은 집안의 아이들은 자기가 하는 행동의 절반 이상이 그렇다고 생각 한다. 별로 중요하지도 않고 그렇다고 즐겁지도 않은 일로 소일 하면서 자란 사람은 나중에 어른이 되어서도 인생에서 이렇다 할 의미를 발견하기 어려울 것이다”라고 했다.

직장 생활을 지루하지 않고 고통스럽지 않게 하는 방법도 결국은 마찬가지다. ‘귀찮고 성가신 일이 나에게 떨어지지 않을까?’ 걱정 하면서 전전 긍긍 하고 있는 모습을 상상해 보자. 그러는 동안의 마음은 얼마나 편치 않을 것이며 그 일이 막상 본인에게 떨어졌을 때의 심정은 오죽 괴롭겠는가! 그러한 자세에서 성공적인 일 처리가 이루어 지기도 어렵다.

일을 찾아서 하겠다는 자세는 결국 본인을 편하게 하는 일이다. 이왕 하는 일이라면 확실히 하겠다는 자세 또한 본인을 행복하게 만드는 일이 된다.

얼마 전 한 방송에서 초등학생들을 대상으로 이와 관련된 실험을 했다. 한 그룹에게는 꼴라쥬에 필요한 재료들을 스스로 선택하게 했고 한 그룹에게는 필요한 재료를 선생님이 임의로 나눠주고 미술 작품을 만들도록 한 것이다. 재료를 선택한 팀은 중간의 휴식 시간에도 많은 아이들이 쉬지 않고 자신들의 작품을 완성하는데 공을 들이고 있었고 재료를 나누어 준 팀은 곧바로 휴식이나 놀이를 하고 있었다. 완성된 작품의 질적 차이도 확연했다.

주도적인 삶이란 누구를 위한 것이 아니라 바로 자기자신을 위한 것이다. 마음 편한 직장 생활을 하고 싶다면 적극적으로 나서라. 행복한 삶을 원한다면 주도적이고 의도적인 활동을 해야 한다. ‘최선의 공격이 최선의 방어’이다.

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김학재 mindsetu@naver.com