한치 앞을 내다 볼 수 없는 안개 때문에 새벽은 더욱 어둡다. 해뜨기 전이 가장 어둡다 했던가? 웬 차들은 그렇게도 많이 다니는지. 뿌리 찾기 여행에 동참함으로 내가 누구이며 앞으로 어떻게 살아가야 할 것인가 목표가 정해 질 것이다. 나무로 말하면 뿌리가 있어야 가지가 있고 잎이 무성해 열매를 맺듯이 우리들의 삶도 마찬가지일 것이다.

광장동 연택이 조카 집 앞에서 집결하고 출발한다. 떡이며 음료수 타월까지 준비한 조카의 세심함에 놀란다. 창녕성씨 유래며 방 배정 표까지 인쇄하여 나누어 준다. 오늘과 내일, 이틀에 걸쳐 참배해야하는 일정을 설명하고 수도권에서 참석한 명단을 서로가 인사할 때 참고하라고 나누어 준다. 차 안에서 지루하지 않도록 인사를 하고 창녕군 대지면 모산 리에 위치한 시조 산에 도착한다.

들어서는 입구에 조그맣게 붙어있는 플랜카드, 10억 기금 모으기에 전 종원이 참여하자고 쓰여 있다. 종중의 자본이 아직도 10억이 안된 모양이다. 종원의 수가 적고 잘 사는 사람들이 많지 않으니 쾌척하는 사람도 많지 않나보다. 그래도 희망을 가지고 부지런히 살아가는 사람들이다. 양 옆으로 방명록이 놓여있다.

제실의 대문 안을 들어선다. 맥산재라는 글귀가 보인다. 우측에 보이는 느티나무, 수령이 600년이라고 적혀있다. 저 나무는 모든 것을 알고 있으리라. 600년이라는 기나긴 세월을 살아오면서 좋은 일 궂은 일 다 보았으리라. 말없이 수난의 세월을 겪으면서 성씨가문을 지켜온 후손들을 위해 격려라도 하듯 노랗게 단풍이 물들어 있다.

제실 마당에는 어서 오라고 그 먼데서 왔는데 따뜻한 국밥이라도 먹으라고 권한다. 초면인 데에도 낯설지 않은 것은 핏줄이어서 일까? 아주머니가 퍼주는 육개장은 맛있다. 한우로 푹 끓인 국은 짭짤한 김치와 잘 어울린다.

뒷산, 아니 언덕 같은 곳으로 올라간다. 둥그렇게 봉분이 그리 높지 않은 곳, 창녕성씨 시조인 성 인자 보자 할아버지 묘소란다. 처음 참석한 사람들을 위해 큰집 시숙님이 특별히 부탁을 했나보다. 도포를 입은 현관께서 설명을 해 주신다. 가정을 사랑하고 형제간의 우애를 다지는 자리가 되었으면 하는 바램에서 이 자리가 마련되었다고 한다. 시조의 유래는 이렇다고 한다.

‘고려 때 향직의 우두머리인 호장 중윤을 역임한 성 인자 보자 할아버지를 시조로 받들고 있다. 어느 해 정월 초 인보할아버지는 송경에서 지방 관리의 하례모임이 있어 그곳에 갔다가 병사했다. 문하시중으로 있던 그의 아들 송국할아버지는 아버지의 시신을 등에 업고 울며 천릿길을 내려오다가 청산원(고암면에 있는 주막)에 이르러니 해가졌다. 지친 몸으로 깜빡 잠이 들었다가 깨어보니 아침이 되었다. 밤사이 눈이 많이 내렸는데 시신의 주위에 호랑이 발자국이 찍혀있어 발자국을 쫓아가 보니 지금의 묏자리에 눈이 그쳐있었다. 온 천지가 눈으로 하얗게 덮여있는데 묏자리 넓이만큼은 눈이 녹아있어 그 자리에 묘를 쓰게 되었다.’고 한다.

30년 전에 내가 읽어보았던 족보의 내력에는 시신이 없어져 찾아보니 호랑이 발자국이 있어 따라가 보니 지금의 묏자리에 시신을 호랑이가 물어다 놨더라고 기억하는데 어느 것이 맞는지는 모르겠다.

상석위에 차려진 제물은 많지 않다. 언젠가 종묘제례에 두 번 참석한 적이 있다. 이조 500년의 역사를 가진 왕실제사여서 그런지 사람들은 많이 모였지만 각각의 성이 다른 사람들이 많았다. 이렇게 단일성으로 500명이 모였다면 인구분포도로 봤을 때 상당히 많은 숫자다.

엄숙한 분위기에서 전통제례가 이루어진다. 참 따뜻하다. 앞이 훤히 내려다보이는 곳이다. 성씨 씨족을 이루고 번성할 수 있는 산소자리는 포근하다. 안태고향이라는 말이 있듯이 조상들이 집성촌을 이루고 있는 이곳은 고향처럼 포근한 낌이다. 할아버지 묘소 앞에 작은 무덤이 있는데 이것이 호랑이 무덤이란다.

‘창녕성씨는 인보할아버지의 6세손 대에서 13파로 분류되어 조선조에 상당한 세력을 떨친 명문가다. 인구는 적어도 조선조에 상신5명, 대제학 10명, 청백리 5명, 호당 5명, 문과급제자 138명을 배출하였으며 수많은 석학, 절신, 고관을 했다. 특히 사육신 성삼문과 생육신 성담수를 배출함으로 절개로 유명한 문중이 되었다.’ 고 문헌에 적혀있다.

시중공묘소로 향한다. 창녕군 이방면 우목(우항산)에 있다. 성 송국(2세) 할아버지 묘소 앞에는 고려문하시중(지금의 국무총리격)답게 무관이 양쪽에서 지키고 한참을 들어가면 문관이 또 지킨다. 앞이 확 트인 곳, 범상치 않은 곳이다. 명당자리임을 직감한다.

시중공 송국할아버지가 별세하시고 미쳐 장례를 치르지 못했는데 산사의 스님이 찾아왔단다. 여러 상제들이 매우 공경히 접대하자 스님은 그에 감동하여 왜 아직까지 장례를 모시지 않았느냐고 물었단다. 아직 장지를 구하지 못했다고 대답하자 스님이 한 혈을 지점하여 줌으로 장례를 모시니 이곳이 바로 경남 창녕군 이방면 대곡리 우항산 인좌란다. 영남의 3대 명당중의 하나라고 전한다.

참배를 하고나니 옆에 있던 사람이 묻는다. “딸이냐고. 며느리입니다. 했더니 내년에도 또 오세요.” 한다. 보기에 좋았던 모양이다. 3~4세조 할아버지 산소는 없다. 덩그러니 비만 세워져있다 산소가 유실되었단다. 역시 비석만 있는 곳은 쓸쓸해 보인다.

이명희 [e-mail]