무라카미 전자책 회사설립 화제
출판혁명에 우리 업계 눈귀막아

일본의 대표적인 소설가 무라카미 류. 탁월한 예술적 재능으로 문학과 영화, 음악의 경계를 넘나들며 활동하고 있는 그의 새로운 도전을 세계 출판계가 주목하고 있다.

무라카미는 이달 초 자신의 책을 직접 제작, 판매, 유통하는 전자책 회사 ‘G2010’을 설립했다. G2010은 무라카미의 작품 외에 인기 작가 요시모토 바나나, 세토우치 자쿠초 등의 미발표 작품을 전자책으로 펴낼 계획이라고 한다. 무라카미는 지난 7월 신작 소설 ‘춤추는 고래’를 종이책 출간에 앞서 아이패드에 먼저 올리면서 전자책에 대한 애정을 과시한 바 있다.

◇염호상 문화부장

그의 전자책 회사 설립은 어찌 보면 작은 일일 수 있다. 하지만 저명한 소설가가 오랫동안 자신의 동반자가 되어준 종이책 출판사를 떠나 전자책 세상으로 본격 진입한다는 점에서 무게가 가벼워 보이지 않는다. 세계 출판계는 지금 ‘전자책’이라는 괴물의 등장으로 이해득실 따지기에 바쁜데 그는 이미 ‘대세는 전자책’이라고 결론을 내린 듯하다. 무라카미의 이 같은 행보를 두고 출판업계의 기존 비즈니스 모델이 붕괴되어 가고 있음을 보여주는 상징적인 사건이라는 평가가 나온다.

얼마 전까지만 해도 전자책이라면 이미 출판된 작품을 전자책으로 전환하는 것이 주류였으나 지금은 신작들이 전자책을 통해 생산되는 시대다. 작가는 이 과정에서 전자책 업체와 직접 계약을 맺는다. 이는 그동안 종이책 출판 과정에서 중간역할을 해온 출판사의 역할이 사라지고 있음을 뜻한다. 세계 전자책 시장은 지난 3∼4년간 50% 이상 성장했고, 종이책으로는 더 이상 매출을 늘릴 수 없다는 비관적인 전망이 자리 잡아가고 있다.

전자책은 10여년 전부터 종이책의 대항마로 주목받았지만 시장 반응은 별로였다. 이 때문에 전자책에 대한 기대는 거품으로 끝나고 말 것이라는 분석이 일리 있는 것처럼 여겨지기도 했다. 하지만 사정은 급변했다. 2007년 세계 최대 인터넷 서점인 미국의 아마존이 전자책 단말기 ‘킨들’을 내놓으면서 출판시장의 혁명이 시작됐다. 킨들은 출시 2년 만에 200만대 이상 팔려나갔고 인기 작가들을 전자출판으로 끌어들이는 촉매제 역할을 했다.

전자책에 역량을 집중하는 것은 오프라인 대형 서점도 마찬가지다. 미 전역에 720개 매장을 두고 있는 반스앤드노블은 지난 16일 애초 계획보다 빨리 전자책 단말기인 ‘누크 컬러’를 출하했다. 반스앤드노블은 지난해 말 ‘흑백 누크’를 출시하며 전자책 시장에 뛰어들었지만 수익구조는 오프라인이 절대적으로 높았다. 하지만 올 상반기 매출이 급감하며 회사 매각을 고려해야 할 정도로 시련을 겪게 되자 전자책에 사활을 걸기에 이르렀다.

전자책이 몰고 올 출판 시장의 변화와 충격은 그러나 시작에 불과해 보인다. 미래학자인 니컬러스 네그로폰테 MIT 교수는 최근 한 콘퍼런스에서 “여전히 많은 사람이 받아들이기 힘들겠지만 종이책은 죽었다”면서 “아이패드와 e북 단말기에 기반을 둔 전자책이 종이책 시장을 잠식해 주류 매체가 될 것”이라고 단언했다. 종이책이 주는 아날로그적 감성과 심리적인 안정감 등이 여전히 유효하다고 여기는 이들은 ‘무슨 소리냐’고 반문하겠지만 책의 전자화는 피할 수 없는 흐름이다.

걱정되는 것은 국내 출판계의 대응이다. 전자책 시대가 도래하고 거기서 수익이 창출될 것이란 관측이 지배적임에도 우리 출판계는 막연한 두려움만 호소할 뿐 대응은 걸음마 수준에 머물러 있다. 일부는 과장되고 불투명한 정보가 전자책 붐을 키우고 있다며 반감을 드러내기도 한다.

우리나라에도 전자책에 공을 들이는 출판사, 도서유통업체, 기업체가 없는 것은 아니지만 부족한 콘텐츠와 정부 무관심 등으로 전자책 시대가 열리려면 얼마를 기다려야 할지 모른다. 국내에 출시된 전자책은 30만종 정도. 중복된 것을 제외하면 5만∼6만종에 불과하다고 한다. 그나마 대부분은 비인기 도서들이다. 이런 상태로는 전자책 시장이라는 ‘달리는 말’에 올라탈 수 없다. 출판사들이 전자책의 공습을 이겨내는 길은 전자책 기업으로 발전하는 길 뿐이다. 쓰나미와 같은 디지털 혁명이 밀려드는데 여전히 눈과 귀를 막고 있는 것은 아닌지 우리 출판계는 자문할 일이다.

염호상 문화부장