아내를 차지하려는 구혼자들에 맞서는 오디세우스의 계략

페넬로페의 지시를 받은 에우리클레이아가 물을 가지고 나그네 오디세우스에게 다가왔다. 오디세우스는 흠칫 약간 뒤로 물러섰다. 마음은 무척 반가웠지만 그녀가 자신을 알아보고 아는 척이라도 하는 날이면 어떤 일이 벌어질 지 모를 일이었다. 이미 오디세우스의 힘은 그들에게 넘어간 후였고, 오디세우스 일가의 편에 선 사람들이 없었으므로 구혼자들은 마음대로 오디세우스의 성안을 휘젓고 다니고 있었다. 그래서 만일 오디세우스가 나타난 줄 안다면 오디세우스가 자신들의 욕심을 채우는데 방해가 도기 때문에 오디세우스를 해칠 수도 있다는 것을 오디세우는 알고 있었던 것이다. 오디세우스는 잔뜩 긴장하면서 그녀가 다가오는 것을 조마조마한 심정으로 지켜보았다.

오디세우스의 그런 마음을 알 수 없는 에우리클레이아는 그의 발을 씻어주기 위해 물을 가져왔다. 오디세우는 그녀에게서 얼굴을 보이지 않으려 애를 썼다. 다행히 그녀는 그의 얼굴을 볼 수 없었다. 그녀는 오디세우스의 발을 잡고 그의 발을 씻기기 시작했다. 그녀는 잡고 있던 그의 발을 떨어뜨렸다. 그 바람에 목욕통이 뒤집어졌다. 그녀는 놀란 것이다. 그의 발에 있는 상처를 보고 오디세우스란 것을 알아차린 나머지 놀라는 바람에 그의 발을 떨어뜨린 것이다. 다행히 다른 사람들은 그녀가 실수한 것으로 알고 있었다. 하지만 그녀가 무슨 말이든 하는 날에는 큰 위기가 닥칠 일이었다. 오디세우스도 놀랐지만 어느 정도 예상하고 있던 일이라 그는 애써 침착하게 일단 유모가 말을 할 수 없도록 얼른 유모의 손을 꼭 붙잡으며 그녀를 제지했다. 그리고는 작은 목소리로 중얼거렸다.

“유모, 나를 알아보는군요. 하지만 절대로 다른 사람들에겐 한 마디도 하지 말아야 해요. 자칫 저들이 아는 날에는 나는 살아남지 못해요. 혼자만 알고 씻던 발을 씻어주고 모르는 척 물러가 있으면 돼요.”

그녀는 반가운 마음에 울컥하는 마음을 억지로 참으며 그에게 작은 소리로 그렇게 하겠다고 말했다. 유모는 오디세우스를 마저 씻어주고는 아무 일도 없다는 듯 멀어져갔다.

가까스로 위기를 넘긴 오디세우스는 현관 입구 홀에 잠자리를 얻어 그 곳에서 잠을 잘 수 있었다. 하지만 그는 잠이 오지 않았다. 어떻게 하면 오늘 당한 수치를 되갚음하고, 저들을 물리칠 수 있을까 그 생각으로 잠을 이룰 수가 없었다. 그러면서 그는 지난 일들이 주마등처럼 지나갔다. 그는 키클로프스의 동굴 속에 있던 때를 생각하면 그나마 다행이라는 생각을 했다. 그는 여기에 오기까지 아테나 여신의 도움을 받았음을 생각하고 나머지 일도 아테나가 도움을 주리라는 믿음으로 마음의 위안을 삼았다. 그러면서 그는 간신히 잠이 들었다.

운명의 시간은 다가오고 있었다. 오디세우스가 잠들지 못하던 밤 페넬로페 역시 잠을 이루지 못하고 있었다. 페넬로페는 이제는 오디세우스가 돌아오지 못할 것이라고 믿었다. 그녀는 어떻게든 구혼자들의 구혼을 피하고 싶었지만 그럴만한 구실을 찾을 수 없었다. 페넬로페는 구혼자 중에서 한 사람을 선택하는 것을 이제까지 연기해왔으나 더 이상 연기할 구실이 없었다. 이제까지 남편이 돌아오지 않는 것을 보면 더 이상 희망을 걸 필요도 없을 것 같은 생각이 들었다. 그녀는 아들인 텔레마코스에게 어떻게 하면 좋을지를 상의했다.

"얘야, 이제는 아버지는 돌아올 것 같지 않고, 더 이상 구혼자들을 물리칠 구실이 없구나. 만일 오늘 열리게 될 연회에서까지 구혼자를 정하지 않으면 저들이 어떤 폭동을 일으킬지 걱정이구나. 그렇다고 나는 너의 아버지 외에는 다시 결혼하고 싶지 않구나. 이를 어쩌면 좋으냐."

텔레마코스는 오디세우스가 살아있음을 알고 있었지만 어머니에게 그 이야기는 일체 하지 않았다. 어머니가 그 사실을 알고 나면 섣불리 감정적으로 일을 처리하게 되고, 그러면 오디세우스가 살아있음을 저들에게 알려주는 꼴이 되어 아버지를 위험한 처지에 놓이게 할 수 있을 것이기 때문이었다. 텔레마코스는 나름대로 그들을 한꺼번에 제압할 수 있는 방법을 찾아야 했다. 그래서 그는 생각한 것이 구혼자들을 한 곳에 모아놓고, 그 자리에서 제압하는 방법을 생각해냈다. 그는 어머니에게 말했다.

"어머니, 그러면 재가 하자는 대로 하세요. 구혼자들을 모두 한 곳에 모이게 하고 활쏘기 시합을 하게 하는 거에요. 그 중에 그 시험에 합격하는 사람과 결혼하겠다고 하세요."

"그랬다가 만일 누군가 그 시험을 통과하면 어떻게 하라고 하는 소리냐?"

"그럴 리가 없어요. 물론 시험을 통과한다면 따라야겠지요. 하지만 제가 제안하는 시험은 아버지 외에는 통과할 수 없는 시험이에요. 구혼자들에게 1열로 이어진 12개의 고리에 있는 구멍을, 아버지가 쓰시던 활을 당겨 단 하나의 화살로 꿰뜷어야만 하게 하는 시험이에요. 아버지가 평소에 자주 하곤 하던 기술이었다고 들었어요. 아버지 외에는 그런 재주를 가진 사람은 없을 거라고 멘토르 선생님이 말씀하시곤 했어요."

텔레마코스의 말을 듣고 있던 페넬로페는 그제야 안심이 된다는 듯 그의 제언에 고개를 끄덕였다. 그러면서도 이번에는 그렇게 모면한다지만 나중에 다시 당할 일을 생각하니 걱정은 여전했다. 텔레마코스는 그 후의 일은 자기가 알아서 처리할 것이니 걱정하지 말라며 어머니를 안심시킨 후 어머니의 방을 나왔다. 텔레마코스는 아버지가 쉬고 있는 방으로 아무도 몰래 다가갔다. 그가 인기척을 내며 조용히 오디세우스를 부르자 오디세우스는 선잠이 들었다가 빼꼼히 문을 열어 그를 얼른 들어오게 했다. 텔레마코스는 아버지에게 지금까지 어머니와 나누었던 이야기를 했다.

"아버지, 내일은 어떤 일이 있어도 구혼자들을 제압해야 해요. 이번 기회를 놓치면 아버지와 저는 무사할 수 없을 거에요. 어머니에게는 아버지가 살아계시다는 이야기를 하지 않았어요."

"잘했구나. 치밀하게 계획을 짜서 이번에 구혼자들을 한 번에 제압하도록 하자꾸나. 돌아가서 아무 걱정하지 말고 그 시합을 하도록 해라. 그 시합에 통가할 사람은 아무도 없을 것이다. 내게 생각이 있다. 너와 나의 무기만 남기고 다른 사람들은 무기를 갖지 못하도록 하는 거다. 다른 무기들은 일체 미리 치워놓고, 마지막에 내가 시합에 응하는 척하고 나가서 그 시험을 통과한 후 내 활을 내 손에 넣으면 되는 거다. 무슨 말인지 알겠지."

드디어 운명의 아침이 밝아오고 있었다. 페넬로페는 전혀 아무 것도 모르고 그들의 계획을 추진시켰다. 밤 동안 그녀는 자기 자신의 계획을 짰다. 아침이 되자 페넬로페는 많은 보물들 중에 큰 활과 화살이 가득 찬 화살통이 있는 창고 방으로 갔다. 그 활과 화살은 오디세우스의 것이었고, 그의 손 말고는 다른 손이 활시위를 잡아당겨 보거나 사용한 적이 한 번도 없었다.

날이 밝자 아침 일찍부터 구혼자들이 오디세우스의 성안으로 들어서기 시작했다. 남루한 옷차림으로 성안에서 서성거리는 오디세우스를 본 구혼자들은 지나가면서 그를 툭툭 건드리며 온갖 모욕을 주고 있었다. 멀리서 이 광경을 보고 있던 텔레마코스는 분노가 끓어올랐지만 애써 참고 있었다. 오디세우스는 알 수 없는 미묘한 미소를 지으며 그들을 조롱하듯 바라보고 있었다.

드디어 홀에서 연회가 시작되었다. 어느 정도 분위기가 무르익어가자 구혼자들은 페넬로페를 불러오라고 성화를 부리기 시작했다. 큰 거실에서는 음식으로 제공될 많은 동물이 운반되어 왔다. 텔레마코스는 전략상으로 중요한 입구 근처에 오디세우스가 있을 수 있도록 자리를 배치했다. 그렇게 텔레마코스가 주인으로 행세하며 손님들의 자리를 일일이 지정해주자 구혼자들은 소동을 벌였다. 하지만 텔레마코스는 의연하게 그들을 제지하며 주인으로서의 권위를 보여주었다. 그때에 이 자리에 참석하고 있던 예언자인 테오클리메노스는 그들에게 아리송한 예언을 했다.

"조용히들 하시오, 이곳에 있는 당신들에게 죽임의 신이 임박해 있소. 푸 하하."

다음 주에 계속….

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