또 재벌이다. 제법 유능하다. 또 까칠하다. 또 잘 생겼다. 지금까지 드라마 속에서 꽤나 잘 먹혀들었던 재벌이나 스타와 별반 다를 것 없는 틀에 박힌 재벌 캐릭터가 하나 더 보태졌다. <시크릿 가든>에서 현빈이 연기하는 백화점 사장 ‘김주원’이 바로 그 주인공이다.

이미지와 캐릭터 사이의 줄다리기

오랜만에 TV에 등장한 현빈은 살이 쏙 빠진 얼굴에 베일 것 것처럼 날카로운 V라인을 한껏 머금고 있었다. 그는 반듯한 이목구비에 깨끗한 피부와 훤칠한 키를 지닌 그는 건들거리기보다는 단정하고 모범적인 이미지에 가까웠다. 그리고 그 이미지에 맞는 역할들을 맡아왔다. 시트콤에서는 국가신용도를 걱정하는 진지한 대학생으로, 영화 <돌려차기>에서는 태권도부 주장으로, 드라마 <아일랜드>에서는 단정한 수트가 어울리는 보디가드로 그는 자신만의 담백한 매력을 서서히 알렸다.
의외였던 것은 <백만장자의 첫사랑>이었다. 부유함을 주체 못하고 외로움을 공격적으로 발산하는 비뚤어진 성격의 학생 재벌은 그가 연기한 첫 번째 ‘재벌’ 캐릭터였다. 전작 <늑대의 유혹>에서 성공을 거둔 감독은 ‘현빈’이 여자들이나 학생들에게 ‘강동원’과 같은 반응을 얻으리라고 생각하며 자신감을 내비췄다. 하지만 결과는 달랐다. 문제는 외모가 아니라 성격이었다. 어른들이 두루 좋아할 법한 착실한 이미지에 풋풋한 내음을 폴폴 풍기는 현빈은 표현하기 힘들만큼 묘한 색기가 넘치는 강동원과 전혀 다른 이미지였고, 싸가지 없는 역할이 그렇게 안 어울릴 수가 없었다.

영화는 큰 호응을 얻지 못했지만 드라마에서 현빈은 다시 한 번 재벌 연기에 도전하여 좋은 반응을 얻었다. 자기중심적이고, 콧대 높고, 도도하며, 잘 생겼으며 상처로 얼룩진 채 봉인해 둔 첫사랑에 대한 순정까지 간직한 사장 겸 호텔 후계자 역을 연기한 <내 이름은 김삼순>에서 폭발적인 인기를 얻은 것이다. 여기에는 ‘김삼순’과 100%에 가까운 싱크로율을 보여준 김선아와의 환상적인 호흡이 한 몫을 했다. 성격 나쁜 것 빼고는 썩 괜찮은 연하에 재벌남을 향한 삼순이의 마음은 누나들의 은밀한 로망과 욕망을 꼬집었기 때문이다.

하지만 그 후로 현빈이 맡은 역할들은 재벌과 거리가 멀었다. 수학에 천재적인 실력을 지녔지만 친구를 잃을 아픔으로 이름을 버리고 살아가는 가난한 권투선수, 열심히 살아가면서도 소 열 몇 마리를 기르는 농가의 장남이라는 부담 때문에 부자인 여자 친구에게 왠지 주눅이 드는 ‘한국 남자’다운 좀스러움을 지닌 드라마 감독 등은 그에게 잘 어울리긴 했지만 여자들의 환상을 자극하는 왕자님과 거리가 멀었다. 착하고 건실하며 썩 괜찮은 오빠, 선배, 남자친구 같은 현빈의 이미지는 대부분의 여성들에게 ‘호감형’이긴 하지만 개성이나 매력이 두드러지는 역할을 하기엔 조금 거북한 감이 있었다.

현빈의 가진 고유의 매력을 억지로 없어버리려고 노력하는 것 같았던 드라마 <친구>의 ‘동수’가 그랬다. ‘동수’는 조각 미남 장동건을 배우로 만들어준 캐릭터였지만 그 마력이 현빈에게 고스란히 통할 것이라고 믿은 것은 무리수였다. 남은 것은 초반부에 고등학생으로 등장한 현빈이 여전히 교복이 어울렸다는 것 정도였다.

숙성된 담박함으로 화려하고 경박한 맛을 제압하다

현빈은 굳이 한 가지 캐릭터를 반복해서 연기하는 배우도 아니고 고정된 이미지를 가지고 있는 배우도 아니다. 하지만 그만한 경력에도 불구하고 ‘현빈’ 본인이 지닌 고유의 이미지가 고스란히 남아 있는 보기 드문 배우이다. 그가 가진 고유의 이미지란 정직함과 성실함이다. 이것은 밋밋하고 재미가 없다. 아무리 상처 입은 가슴과 섬세한 감수성을 지닌 캐릭터라도 현빈과 만나면 놀라우리만치 그런 느낌이 희석되어 밋밋해지고, 반대로 고되고 힘겨워도 반듯함을 지닌 캐릭터는 현빈과 만났을 때 놀라우리만치 농축된 효과를 발휘하곤 한다. 그래서 한동안 TV를 떠나있던 현빈이 ‘재벌’ 캐릭터로 드라마에 컴백한다고 했을 때 기대는 하지 않았다.

여자들이 좋아할만한 까칠한 재벌, 이것은 여성들의 로망이 만들어 낸 상상력의 소산이나 다름없는 할리퀸 로맨스와 순정만화의 에센스나 다름없다. 현빈은 출중한 외모와 몸매를 지니고 있긴 하지만 교과서에 등장할 법한 모범생이지 결코 할리퀸 로맨스나 순정만화 타입은 아니다. 그런데 <시크릿 가든>에서 현빈이 연기하는 까칠한 재벌이 반짝거리는 스팽글이 잔뜩 박힌 맞춤 트래이닝 복처럼 어울린다. 아마도 그 이유는 숙련된 ‘재벌’ 제조기인 김은숙 작가의 저력일 것이다.
<시크릿 가든>에서 현빈이 연기하는 재벌 캐릭터는 ‘출생의 비밀’이 없고, 제대로 사랑받고 기대를 받으며 성장한 남자이다. 속물적이기보다는 합리적이며, 경쟁심은 있어도 열등감은 없고, 순진하지도 멍청하지도 흥청망청하지도 않는다. 김은숙 작가는 타고난 부유함과 수준 높은 교육환경에서 기인한 ‘젊은 재벌 남자’의 악의 없는 오만함이 제대로 묻어나는 멋진 대사들을 만들었고, 현빈은 자신이 지닌 기름기라고는 찾아보기 힘든 목소리, 유들거리는 맛이 없는 담백함을 오히려 잘 이용하며 이 재벌 캐릭터의 매력을 제대로 살려냈다.

이것이야말로 똑같은 밥과 반찬도 누가 어떻게 요리하느냐에 따라 별미가 될 수 있다는 것을 확실하게 보여주는 예이다. 더불어 ‘김선아’ 이상으로 함께 연기한 남자 배우들의 캐릭터를 살려낼 줄 아는 멋진 배우 하지원과 함께하니 현빈의 변신은 아마 벌써 절반 이상 성공한 셈이다.
 
꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 ([e-mail])