맛이 유별나면 그것으로 경쟁력을 갖는다. 전어라는 생선의 맛은? 전어는 맛으로 승부하는 생선? 그렇다. 속담에 며느리 집나간 것도 모르고 먹는 생선이 바로 전어라고 한다.

그만큼 전어는 맛이 유별나다는 말이다. 전어는 구워서 먹는다. 소금맛을 보려면 큰 소금을 전어에 붓고 굽는 것이 좋다. 전어는 맛으로 고객을 끄는데 강화도에 가면 전어가 많다. 강화도 전어는 회를 먹어도 맛이 있다. 물을 바꾸면 안 된다. 어획한 바닷가 근처의 식당에서 시간이 오래 가지 않아서 먹어야 전어 회 맛이 나는 것이다.

전어를 많이 잡는 어부들은 경상도 진해 부근에 사는 경우가 많다. 전어들은 진해부근 바다에서 많이 잡힌다. 유별난 맛으로 인하여 전어를 먹으려고 일부러 오는 고객들이 진해에는 많다. 이들 여행객들은 전어를 먹고 구경도 한다. 유별난 맛으로 인하여 한번 전어 회를 먹으면 다음시즌에서 찾아오는 경우가 많다.

전어 잡이 어부가 되려면 도제형식으로 배우는 길이 있다. 어부를 가르치는 학교에 가려면 수산 고등학교, 수산 분야대학의 어로과, 해운 경영학과, 수산학과, 어병학과에 진학하는 것이 좋다. 양식 학과에 가서 어획, 바다어로 작업론을 배워두면 도움이 된다.

어병학과를 통해서 고기의 질병을 연구해 두면 전어잡이를 하는데 도움이 된다. 학벌이 필요한 직업은 물론아니다. 작은 어로 잡이 기관선 하나면 된다. 그물을 근해에 내린다. 그리고 일정한 시간이 지나고 나서 다시 배를 타고 바닷가에 간다. 바닷가에서 어로 작업을 한다.

올리는 그물들은 전어를 어획한 상황이다. 그물을 올린다. 전어가 내려온다. 전어는 싱싱한 상태로 먹걸이가 되는 것이다. 유별난 맛을 자랑하지만 고가의 생선은 아니다. 서민들이 먹는 횟수가 많은 이유는 저가이기에 그렇다. 맛을 치면 고가의 생선으로 평가되지만 맛에 비하면 저렴하다.

전어 잡이는 인근의 바닷물의 흐름을 잘 알아야 한다. 기관선을 타고 일정한 곳에 가서 어로 작업을 하는 이들은 두사람 이상이 한 배를 타고 어로작업을 한다. 철이 되야 전어가 잘 잡히는 바, 수익은 고기가 잘잡히는 시절과 비수기는 소득 격차가 심한 편이다. 그런 줄을 알고 다른 어로 작업을 준비하는 기간으로 비수기를 채우면서 전어 잡이를 하는 것이 좋다.

전어 잡이 어부가 되는데는 튼튼한 몸, 바다를 사랑하는 마음이 있으면 된다. 전어를 잡아서 수산 시장에 판매하는 경우 바로 현금이 나온다. 이런 구조에서 어로기에는 전어를 많이 잡는다. 그래서 새벽부터 바다에 가서 작업을 하고 오후 늦게 어장에서 돌아와서 피곤이 겹친 상태에서 일하는 어부들이 많다.

더러는 파도와 투쟁을 하면서 배를 운항하고 그물을 올리는 일을 한다. 이런 과정을 거쳐서 전어 잡이 어부는 어획을 한다.

앞으로 해외에도 어획된 전어는 수출되는 여건이 더 넓어 질 것이다. 전어 잡이 어부는 수십년 전에는 주로 남성이 한다. 그러나 최근에는 여성들도 근해에서 전어 잡이 어부를 직업으로 갖는 여성들이 느는 중이다. 근해 어업이 발달하면 전어 잡이 어부는 더욱 고소득의 기회를 만나게 될 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]