논어 안연 편에 이런 이야기가 나온다. 제나라 경공이 공자에게 정치가 무엇이냐고 물었다. 그러자 공자께서 말씀하시기를 군군신신부부자자(君君臣臣父父子子)라, 즉 임금은 임금다워야 하고, 신하는 신하다워야 하고, 어버이는 어버이답고, 자식은 자식다워야 한다고 대답했다. 간단해 보이지만 군군신신부부자자(君君臣臣父父子子) 이 단 여섯 글자는 그야말로 ‘멋진 남자’의 정수를 닮고 있다. 그러니 기원전부터 오늘날에 이르기까지 여기에 해당하는 남자를 찾기란 그리 쉬운 일이 아니다.

군군(君君), 임금은 임금다워야 한다

조선시대 공자와 맹자의 가르침을 배우는 국립대학 성균관을 배경으로 한 청춘사극 <성균관과 스캔들>에서는 바로 이 임금다운 임금, 신하다운 신하, 어버이다운 어버이, 자식다운 자식들이 대거 등장하여 눈과 마음을 흐뭇하게 만들어주었다. 그 옛날 임금들은 임금답지 못한 모습과 행동을 보이면 거센 비판을 받아야 했다. 임금이 임금다운 것, 그것은 나라의 가장 기본적인 원칙 중의 원칙이었으며 동시에 임금으로 태어나 임금 자리에 앉아 임금 노릇을 하는 자의 의무이자 책임이며 곧 사명이었기 때문이다.

그럼에도 불구하고 역사가 증명하는 못난 임금들은 얼마든지 넘쳐났다. 그렇기 때문에 ‘임금다웠던 임금’은 더욱 돋보인다. 조선의 르네상스를 이끌었던 정조 시대를 배경으로 하는 <성균관과 스캔들>이 보여준 작은 미덕 중 하나는 임금이 등장하되 베개머리 송사를 벌이는 후궁들이 단 한 명도 등장하지 않았다는 점이다. 정조는 조선의 여러 군왕 중에서도 손꼽힐 정도로 박복하고 기구한 운명을 타고 났지만 정신이 피폐한 폭군과도, 성격이 괴팍한 혼군과도 거리가 먼 훌륭한 임금이었다. 지나치리만치 빈틈이 없고 똑똑하며 깔끔하고 예민한 정조의 업무처리 방식은 오랜 세월에 걸쳐 세습된 권력을 편안하게 과시하며 누리던 신하들에게 다소 불편함을 주기는 했지만 그 또한 임금의 ‘본업’ 즉 나라와 백성을 지극히 아끼고 위하는 일에 제대로 매진하기 위한 그 나름의 방편이었다.

임금이 없는 나라에서 잘났던 임금을 추억하는 것은 자칫 쓸모없는 일처럼 보일 수도 있다. 하지만 ‘임금’이라는 고유명사를 지칭하는 대상은 이미 없어졌다 하더라도 ‘임금이나 다름없는’, 타의 모범이 되어야 할 어른은 어느 사회에서나 존재하기 마련이다. 그러니 임금이 사라졌다고 해서 ‘어른’ 그 중에서도 ‘남자’가 지켜야 할 원칙까지 사라진 것은 아닐 텐데 요즘의 어른은 주름진 얼굴과 늙은 몸을 무기로 필요에 따라서는 ‘장유유서(長幼有序)’를 들먹이면서도 어른의 도리는 회피하고자 하니 참으로 비겁한 행동이다. 그러니 멋진 어른 남자의 존재에 대해 접해본 적이 없는 여성들은 원칙과 도리가 아닌 본능이 이끄는 대로 고운 얼굴에 탄탄하고 유연한 몸을 가진 젊은 남자들의 외모에라도 열광할 수밖에.

신신(臣臣), 신하는 신하다워야 한다

신하는 신하답다, 는 이 말은 두고두고 비판의 대상이 되었다. 만인이 평등한 세상에서 군주와 신하가 어디 있느냐고 따져 묻기에 안성맞춤이었기 때문이다. 사람을 능력이 아닌 신분에 따라 차별하는 세상을 아예 대놓고 공식화시켰다는 책임을 묻기도 했다. 그런 의미에서 <성균관과 스캔들>에서 박유천이 연기한 ‘이선준’이라는 인물을 통해 보여준 ‘선비정신’과 ‘사대부’의 자세는 매우 의미가 있었다.
 
권력의 핵심이라고 할 수 있는 노론 명문가에서 태어난 이선준은 ‘왕후장상(王侯將相)’의 씨가 따로 있다는 신분제 자체에 대한 비판의식이나 열등의식이 전혀 없다. 이는 유아인이 연기한 소론 명문가 출신의 동방생 문재신이나 박민영이 연기한 몰락한 남인 출신의 동방생 김윤식 역시 마찬가지이다. 다만 이들과 기존의 다른 사극에 등장한 사대부 양반들과의 가장 큰 차이점이 있다면 신분을 무기삼아 백성을 무시하고 업신여기는 것이 아니라 당연히 백성의 모범이 되어야 한다는 원칙을 준수하고자 하는 정신을 가지고 있다는 점이다.

만약 신하답다는 말이 비굴하게 들려 귀에 거슬린다면 타고난 ‘직장인 체질’이라고 바꾸어 생각할 수도 있다. 오늘날에는 임금도 없고 신하도 없지만 사장과 직원, 상사와 부하직원, 선배와 후배는 엄연히 존재한다. 그리고 리더가 되기보다는 참모로써, 또 팀의 일원으로써 체계적인 관리 하에서 일하는 것이 적성인 사람들이 있다. 그럴 경우, 자신을 알아봐주고 키워주는 ‘상관’ 혹은 ‘사람’을 만난다는 것은 여전히 기적 같은 일이다.

드라마 속에서 주인공들의 스승인 성균관 박사로 등장한 정약용은 이상적인 선비와 신하의 모습을 보여주었다. 그는 개혁의 꿈을 품고 젊은 후학을 양성하려는 임금을 누구보다 잘 이해했을 뿐 아니라 최선을 다해 보필했다. 실제로 정약용은 사대부이면서 일평생 실학 즉, 백성의 삶을 풍요롭게 하는데 실질적으로 도움이 되는 학문을 연구했으며 동시에 ‘공무원(목민관)의 올바른 마음과 자세’에 대한 방대한 저술을 남겨 후대에 두고두고 귀감이 되도록 했다. 냉정하면서도 현명한 군주와 충성스럽고 지혜로운 신하가 뜻을 함께하며 기쁨은 물론 고난과 역경을 헤쳐 나가는 모습은 실로 아름답고 감동적이었다.

역시 자기 일이 있는 남자, 그 일에 너무너무 잘 어울리는 남자 그리고 자기에게 주어진 일에 최선을 다하는 남자가 얼굴이 잘 생기고 몸매가 좋고 스타일이 빼어난 남자만큼이나 아름답다. 물론 두 가지가 어우러진다면 금상첨화이다.
  
꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 ([e-mail])