민화에서 호랑이를 주제로 한 그림 중에 호피도(虎皮圖)라는 그림이 있다. 호피도(虎皮圖)는 말 그대로 호랑이 가죽의 문양을 그린 그림을 말 한다.

앞서 호랑이와 관련된 민화를 소개하며 호랑이에 대하여 이야기 했듯이, 호랑이는 우리 민족에게는 매우 친숙하면서도 영물로 여겨졌으며 시인 최남선은 일찍이 ‘호랑이는 중국의 용처럼, 인도의 코끼리처럼, 이집트의 사자처럼, 로마의 이리처럼 조선의 신성한 동물이다, 라고도 하였다.

또한 호랑이 하면 호랑이의 대표적 이미지인 위용과 용맹성을 들 수 있고 호피(虎皮)를 빼 놓고 생각할 수 없다. 그래서 호랑이의 가죽을 빗댄 ‘사람은 죽으면 이름을 남기고 범은 죽으면 가죽을 남긴다.’는 속담이 생긴 건 아닐까?

호피와 관련된 옛날이야기 하나,

할 일없는 늙은 호랑이가 입을 떡 벌려 하품을 하면서 혼자 중얼거렸다. “먹고 자고 또 놀고먹고 자고 아이 심심해라, 무료하면 하품만 나오고 요즘엔 하품하면 안 나오던 눈물까지 나오는 구나. 그런데 신령님이 나를 호랑이로 만들었으면 무슨 소용이 있어서 그랬을 텐데…“ 그러자 지나가던 늙은 여우가 낄낄 웃으면서 “ 암요! 아저씨가 입고 있는 옷(호피) 때문이었을 거예요!“ 하였다 한다.

조선시대에 호피는 실제로 귀중하게 여러모로 쓰였다. 예를 들어 혼례 때 신부가 타는 가마의 덮개로 쓰이다가 나중에는 생호피를 모두가 쓸 수 없어 담요에 호피를 그린 호담(虎?)이 사용되었고 조선조 중기에는 조정에서 교역품으로 또 다른 나라에 보내는 예단으로 쓰이기도 하였다 한다.

민화에서 호피도(虎皮圖)는 한반도에 자생하던 등에 스물네 개의 검은 줄무늬가 있는 한국호랑이의 호피 문양보다는 대게가 무늬가 아름다운 표범의 가죽 문양을 그려 사용하였다.

어떻든 민화 중 호피도(虎皮圖)는 호랑이의 트레이드마크인 용맹성으로 인하여삿된 것을 내 쫒는 벽사(?邪)의 의미로 병풍으로 많이 만들어져 사용되었고 한편으로는 세련된 문양으로 인하여 장식용으로 사용되기도 하였다.

오석환 [e-mail]