앞으로 2년2개월… 각개약진 시작
‘통합·통일’이 시대정신으로 부상

대선 얘기는 좀 이른가. 그러나 세월은 빠르다. 그 ‘트랙’ 위에서 1년은 순식간이다. 새해를 맞았는가 싶으면 금세 봄이고, 어느새 여름이다. 지긋지긋한 무더위도 찬바람에 저만치 물러가면 한 해가 또 속절없이 저물어간다.

정치판의 시간은 더 빠르다. 5년짜리 정권은 금세 절반으로 꺾이고, 정치판을 지배하는 시간엔 가속도가 붙는다. 대권 야망을 품은 정치 거물들의 분주해진 발걸음, 볼륨 높인 목소리가 증명한다.

◇류순열 정치부장

언행을 삼가던 한나라당 박근혜 전 대표가 분주해지고, 김문수 경기지사는 이명박(MB) 대통령과 각을 세우기 시작했다. MB정권 2인자, 이재오 특임장관은 4대강, 개헌 등 굵직한 현안들을 모두 챙기며 국정 전면에 섰다. “내가 더 이상 할 게 (대권 말고) 뭐가 있겠냐”던 한나라당 홍준표 최고위원은 ‘친서민 정책’에 ‘올인’ 중이다. “4년 임기를 꽉 채울 것”이라던 오세훈 서울시장 주변에선 벌써 ‘다른 얘기’가 흘러나온다. 언론 보도에 따르면 “임기와 관련한 단정적인 언급은 피하라”는 지침이 내려졌다고 한다. 차차기가 아니라 차기 대선에 뛰어들 가능성을 예감케 하는 대목인데, 한 측근 인사는 “주변에서 하는 얘기일 뿐 오 시장 생각은 변함없다”고 말했다. 그러나 속단은 빗나가기 십상이다. 정치판은 당장 내일도 장담하기 어려운 곳이다.

야권도 분주하다. 손학규 민주당 대표는 연일 대여 강성 발언을 쏟아내며 저돌적으로 몸집을 키우고 있다. 일부 여론조사에선 지지율이 10%대 중반으로 뛰어오르며 유시민 전 보건복지부 장관을 누르고 야권 잠룡 중 1위 자리에 우뚝 섰다. 여당은 ‘한나라당 경력’을 들먹이며 그를 향해 견제구를 날리기 시작했다.

‘대선 3수생’ 출신 이회창 자유선진당 대표도 부쩍 목소리를 키우고 있다. 얼마전 세계일보와의 인터뷰에서 “네 번째 도전을 하실 거냐”는 물음에 “그 얘기는 지금 하지 맙시다”라고만 했지, “더 이상 하지 않겠다”고는 하지 않았다.

이 모든 움직임들의 밑바닥에 깔린 공통코드가 ‘대권 의지’일 것임은 불문가지다. 대선을 2년2개월이나 앞둔 2010년 10월 정치시계는 이미 대선 고지를 향하고 있다. 그 높은 곳을 향한 ‘잠룡들의 각개약진’이 시작된 것이다.

그러나 대선은 달리기 시합이 아니다. 먼저 출발했다고, 남보다 한참 앞서 있다고 이기는 싸움이 아님을 대선의 역사는 반복적으로 보여줬다. 대선판에서 ‘대세론’은 허망한 것이다. 단 한 번도 실현된 적이 없다. 1997년, 2002년 대선에서 이회창 대세론이, 2002년 민주당 대선후보 경선에서 이인제 대세론이 그랬다. 반대로 지지율 2%대로 가능성이 희박해 보이던 노무현 후보가 당내 경선에서 돌풍을 일으키더니 본선에서도 승리하는 게 대선이다.

대선이란 결국 민심을 잡는 싸움이다. 누가 그 시대 보편적 민심이 갈망하는 것을 알아채고, 그에 걸맞은 희망과 비전을 보여줄 수 있느냐가 관건이다. 요약하면 ‘시대정신’과 맞아떨어지는 후보가 대권을 거머쥔다. 이회창의 ‘3김정치 청산’보다 노무현의 ‘반칙과 특권 없는 사회’가 위력을 발휘한 것은 후보의 이력, 소신, 철학과 시대정신이 맞아떨어진 결과다.

그렇다면 2012년 대선의 승패를 가를 시대정신은 무엇이 될 것인가. 김형준 명지대 교수(정치학)는 시대정신을 “한 번도 해보지 못했으나, 반드시 해야 할 일”이라고 압축했다. 그런 관점에서 ‘통합’과 ‘통일’을 말하는 이들이 적잖다. 이념적, 경제적 양극화를 해결하는 ‘통합’, 한반도 평화와 민족 재결합·도약이 달린 ‘통일’, 두 가치실현의 비전을 보여주는 후보가 대권에 근접할 것이란 얘기다.

정답은 알 수 없다. 2012년 12월 차기 대통령 선출과 함께 시대정신의 정체도 드러날 것이다. 분명한 것은 월스트리트에서 붕괴한 신자유주의에선 양극화 해법을 찾을 수 없다는 것, 또 통일의 길목에서 비핵·개방·3000은 계승이 아니라 반면교사로 삼게 될 것이라는 점이다. 급할 건 없다. 시간엔 가속도가 붙었지만 준비할 시간이 부족하진 않을 것이다.

류순열 정치부장