가수 타블로는 세계적인 명문 스탠포드 대학의 학부와 석사 과정을 삼 년 반 만에 마쳤다고 하여 화제가 되었다. 공부벌레로 보이는 사람에게도 힘들 것 같은 성과를, 힙합의 분위기가 물씬 풍겨 나오고 각종 예능프로에서 지적인 언어 구사나 행동 보다는 황당한 이야기를 쏟아내는 그가 이루어 냈다는 것을 사람들은 믿기 어려웠던 모양이다. 이렇게 믿지 못하는 사람들이 만든 카페에 20만이 가까운 회원이 모였다. 드디어는 서로에게 법의 심판이라는 최종 칼날을 들이댔고 현재 타블로의 학력은 사실인 것으로 밝혀진 상태다. 잠잠했던 대다수의 언론과, 글을 쓰는 사람들은 기다렸다는 듯이 네티즌의 행태를 비난하고 나서고 있다. ‘정신병적 집단 현상’ 혹은 ‘광신적 행동’이란 극단적인 표현까지 쓰면서.

보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣는 것을 ‘확증 편향’이라고 한다. 타블로를 오직 의심의 눈으로만 봤다는 데서 이번 사건의 당사자인 네티즌들은 이러한 ‘확증 편향’의 대표적인 사례인 것으로 거론이 되고 있다. 그렇지만 지금 타블로 편에 서서 네티즌만을 비난하는 사고 또한 ‘확증 편향’의 잘못을 저지르고 있기는 마찬가지다. 네티즌의 냄비 근성만을 질책 하고 있다면 본인도 현재 같은 오류를 범하고 있음을 반성해야 한다. 이번 현상을 다방면에 재주를 보이고 있는 한 사람에 대한 시기와 질투 등에서 나온 일그러진 군상들의 심리로 표현하고 있는데, 왜 그 대상이 유독 타블로여야 했는가에 대해서도 같이 생각해 볼 일이다.

예능 프로라는 것이 비록 과장이 있기 마련이고, 흥미를 위해 일부 만들어진 이야기가 용납이 되는 분위기라고 해도 타블로는 너무도 많은 황당한 이야기들을 쏟아 냈다. 교수와 연애를 하게 되어 학점을 수정 받았다느니 학교를 다니기 싫어 자퇴 하려 갔더니 학점이 이미 다 찼다는 등. 이런 식의 이야기들을 계속 듣다 보면 멀쩡한 사람에게도 의심이 일어나지 않을 수 없다. 더군다나 가출했던 다음 날 시험을 보고 합격했다는 등의 발언은 성실하게 공부하여 합격한 사람들을 조롱하는 것이다.

또한 문제가 불거진 이후의 대응도 석연치 않기는 마찬가지다. 본인은 네티즌들을 향해 ‘못  믿는게 아니라 안 믿는 것이다’라고 했는데, 이렇게 될 때까지 문제와 정면으로 맞서 명쾌하게 해결하려는 적극적인 노력이 보이질 않았다. 해명보다는 자신의 괴로움으로 호소했지만 이는 적절한 해결책이 아니었다. 결국 몇 명으로 시작이 된 안티사이트의 회원은 20만이나 되었고 방송과 검찰까지 개입하도록 만들었다. 이것은 바람직한 공인으로써의 자세가 아니다. 최소한 기자회견을 자청하여서라도 성실하게 대화만 했더라도 이렇게까지 사건을 키우지는 않았을 것이다. 결국 승자와 패자 모두에게 상처만 남긴 꼴이다.

사회 속에서 혹은 조직에서 살아가는 데는 적절한 처신이 필요하다. 대한민국의 국민으로 태어나 대한민국에서 살며 돈 벌고 결혼까지 했으면서 외국 국적을 갖고 있다는 이유만으로 병역의 의무를 이행하지 않은 것도 비록 법적으로는 문제가 되지 않는다 해도 미움을 사게 된 원인일 수 있다. 그러니 타블로는 여러 면에서 더욱 겸손 했어야 한다.

처신이란 ‘세상을 살아가는데 가져야 할 몸가짐이나 행동’이라고 했다. ‘배나무 밑에서는 갓끈을 고쳐 매지 말고 오이 밭에서는 신발 끈을 고쳐 매지 말라’는 속담처럼 우리의 조상들도 적절한 처신을 강조했고, 불필요한 오해를 살 행동을 경계했다.

조직의 본질이 이익을 내야 하는 것이 첫번째이고, 이를 달성하는 능력이 또한 가장 우선시 되어야 하지만, 처신에 문제가 생기면 모든 것을 잃게 됨을 명심하여야 한다. 살아가는 데는 ‘능력’과 ‘관계’라는 두 축이 잘 균형을 이루어야 한다. 타블로가 노래만 잘하면 될 것 같은데 그렇지 않은 것처럼 말이다

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김학재 [e-mail]