예쁘고 사랑스러운 신민아가 분한 구미호는 실상 곰에 가까웠다. 많이 먹고(특히 고기) 힘이 세며 어찌나 천진난만한 지 좋아하는 남자를 변변하게 유혹할 줄도 몰랐다. 마음만 먹으면 남자의 정신을 홀려서 간 빼 먹기를 밥 먹듯 했던 선배 구미호들이 보면 혀를 찰 일이었다. 그런데 왜 구미호는 늘 여자였을까. 여기, 구미호가 만약 인간 남자로 분했다면 바로 이런 모습이 아닐까 싶은 인물이 있다.

여인보다 예쁜 얼굴을 지닌 마성의 유생, 구용하

<성균관과 스캔들>에서 송중기가 연기하는 구용하만큼 원작에 충실하다 못해 원작을 뛰어넘는 싱크로율을 보이는 캐릭터는 없다고 해도 과언이 아니다. 

이성에 대한 남다른 본능을 지닌 구용하는 자칭 걸음마를 걷기 시작했을 무렵부터 기생집에 드나들었다는 타고난 바람둥이이다. 그 말을 증명이라도 하듯 장안의 기생이란 기생마다 두터운 친분을 과시하지만 그저 여색을 탐하는 것이 아니라 그들과 죽이 잘 맞아 마치 여자들끼리 노는 것처럼 보인다. 때와 장소 그리고 신분을 불문하고 여자의 심리에 정통한 그는 마침내 이선준을 향한 사랑에 몸이 달은 병조판서 댁 규수를 향해 느물거리며 연애 훈수를 두기도 한다. 다년간의 경험에서 우러난 이성에 대한 절대적인 지식과 정보 그리고 경이로운 성공확률 덕분에 결국 까칠한 원칙주의자 이선준까지도 그에게 연애에 대한 상담을 하는 지경에 이른다.

타고난 미색에 재력을 겸비한 구용하는 언제나 이를 적극적으로 활용하는데 특히 자신을 아름답게 치장하는데 투자를 아끼지 않는다. 특히 패션에 두각을 나타내는데 주로 튀는 것을 좋아하긴 하지만 나름의 엄격한 기준을 가지고 있다. 그가 추구하는 것은 단순히 요란한 것이 아니라 화려함 속의 조화이다. 그래서 의상과 소품의 색상은 물론 색상과 디자인을 꼼꼼하게 따진다. 물론 돈이 많이 들긴 하지만 멋을 위해서 그 정도는 당연히 투자해야 한다고 여긴다. 개성과 아름다움을 무엇보다 중시하는 그는 심지어 임금님을 알현하기 위해 입는 관복 안에 붉은 색 옷을 입어 패션정신을 잃지 않는다. 

본디 구미호란 요물은 뱀파이어와 더불어 전통적으로 인간을 유혹하기 위해 화려한 미모와 부유함으로 이름을 날린 종족임을 감안했을 때 구용하는 외형적으로나 성격적으로 선비보다는 이들과 닮은 부분이 많다. 또한 특정한 고기만을 선호하는 까다로운 입맛 역시 비슷하다. 하지만 그가 무엇보다 특별한 이유는 바로 자신의 페로몬을 이성이 아닌 동성에게도 내뿜고 싶어 하는 욕망을 지녔다는 것이다.

얼핏 보기에는 아무에게나 해실거리는 미소를 지으며 마음에만 들면 성별이며 나이, 신분고하를 따지지 않고 들이대는 헤픈 사람 같지만 알고 보면 구용하는 누구보다 사람에 대한 호불호가 뚜렷하다. 그가 끔찍이 아끼는 ‘남자’는 바로 십년지기라는 걸오이다. 힘들고 재미없고 귀찮은 일이라면 질색을 하면서도 성균관 문제아 걸오가 혹시 낙제를 하지는 않을까 염려하며 마치 매니저처럼 성적 및 출석 관리를 자청하여 하고 있다. 게다가 걸핏하면 식사에 빠지는 걸오가 술이며 안주를 해결하는 곳도 구용하의 방이다. 그는 항상 술을 비롯하여 육포나 한과 같은 든든하고도 고급스러운 안주를 준비해놓고 있기 때문이다.

구용하는 틈만 나면 자신과 달리 남자답고 또 거짓말에 능숙하지 못한 걸오를 골탕 먹이고는 그가 당황하거나 방심했을 때를 틈타 깨알 같은 스킨쉽을 시도한다. 그 수단과 방법이 어찌나 유들유들하고 재미있으며 약아 빠졌는지 보고 있자면 혀를 내두르게 된다. 사람의 마음을 쥐락펴락하는 재주 또한 요물 구미호의 간사한 장기 중 하나가 아니던가. 

밀고 당기기의 고수, 정조

구용하가 어여쁜 얼굴이며 방정맞으면서도 섬세한 성격, 타고난 색기를 바탕으로 여우같다면 정조는 노련함이 월등하다는 면에서 여우같다고 할 수 있다. 어린 시절부터 생명의 위험을 느끼며 결코 사람을 완전히 믿지 않되 사람을 부리는 법을 터득한 정조는 원하는 것을 얻고자 할 때 사람의 심리를 교묘하게 이용하는 고수 중의 고수이다.

신하들과 대치할 때에도 때로는 부모를 그리워하는 자식으로써의 눈물로, 때로는 한없이 자신을 낮추는 겸손함으로 강약을 조절하는가 하면, 자신과 적대적인 노론 당수이자 좌의정의 아들인 이선준에게 특별한 관심을 보여 좌의정의 세력을 저지하기도 한다. 여기에 미래에 자신과 적이 되는 신하가 될지 자신의 편이 되는 신하가 될지 알 수 없는 될 유생들을 낚는 방법 또한 비범하기 짝이 없다.
 
희귀한 장난감을 좋아하는 미래의 ‘돈줄이자 정보망’인 구용하에게는 잃어버린 수제 자금성을, 정치 싸움으로 자식을 잃은 소론 영수의 아들이자 충신이 될 소질이 다분한 문재신에게는 세상을 떠란 형의 글을, 아비의 얼굴도 모른 채 자란 윤희에게는 아비의 유품을 선물한다. 그리고 자신의 가장 강력한 적이자 노론 당수인 아버지를 둔 이선준에게는 ‘나침반’을 선물하며 ‘바늘이 흔들리는 한 길을 잃지 않는다’는 격언과 함께 아비와 임금 사이에서 흔들리는 눈빛으로 지키라 당부한다. 이런 왕 앞에서 스무살의 청춘들이 어떻게 충성을 다짐하지 않을 수 있을까.

외줄을 타듯 위태롭게 신하들의 이기심과 충성심 사이를 넘나들면서도 중심을 잃지 않고, 치열하게 현재를 살아가면서도 미래에 대한 투자를 아끼지 않았던 정조 또한 여우 중의 여우이다.

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 ([e-mail])