제6대 광주·전남 지방의회 임기가 시작한 지 얼마 되지 않아 벌써부터 외유 바람이 솔솔 불고 있다.

지방의회 발전과 의원들의 안목을 넓힌다는 명분으로 추진되는 외국 방문 중 일부는 관광성 일정으로 짜여 있어 혈세를 낭비한다는 지적이다.

광주시의원 10명은 오는 6일부터 9일까지 3박4일 일정으로 중국 상하이(上海)를 방문하려고 했다가 외유 논란이 일자 6명은 불참하고 4명만 강행하기로 했다.

시의원들은 상하이 엑스포 현장 등을 방문할 계획으로, 시 의정 활동과 직접적인 연관이 없다는 지적이 제기됐다.

특히 이번 시의원들의 중국 방문을 담당하는 여행사는 모 시의원의 소개로 수의계약한 것으로 알려졌다.

전남 순천시의회 정병휘 의장 등 의원 6명은 일본의 생활폐기물 처리시설 벤치마킹 등을 위해 오는 8일까지 4박5일의 방문 일정으로 지난 4일 출국했다.

그러나 시의원 6명이 출국한 이날 순천에서는 순천만정원박람회 개최지 결정 등 관련 업무를 총괄해온 국제단체인 AIPH(국제원예생산자협회)가 주관하는 제62차 AIPH 총회라는 중요한 행사가 개막해 시의원들이 국제행사를 외면하고 외유를 떠났다는 비판을 받고 있다.

이들 방문단은 후쿠오카의 쓰레기 소각장과 발전소 등을 방문한 뒤 전국시대에 축조된 성(城)이 유명한 구마모토와 온천 휴양지로 유명한 유후인도 찾을 것으로 알려져 관광성 외유라는 지적을 면치못하고 있다.

순천시가 지난해 우호교류협의서를 체결한 가고시마현의 이즈미시는 이번 방문에서 빠졌다.

순천시의회의에서는 또 2차 외국방문단 4명이 오는 18-22일 중국을 방문하며, 나머지 14명은 추후 일정을 잡아 해외연수를 떠날 예정이다.

광주 광산구의원 12명은 두 팀으로 나눠 5일부터 8일까지 일본과 베트남을 방문하고, 전남 장흥군의원 6명은 오는 14일까지 11박12일 일정으로 스페인과 모로코, 포르투갈, 태국을 둘러보기 위해 지난 3일 출국했다.

전남 나주시의원 7명 등 15명은 오는 6일부터 6일간 호주 방문을 추진했다가 비난 여론이 일고 선관위의 유권해석에 따라 제동이 걸렸다.

나주시선관위는 지역연고가 있는 언론인 4명의 외유 경비를 혈세로 부담한 것은 선거법 위반 소지가 크다고 유권해석을 내린 것으로 알려졌다.

특히 광주·전남 일부 의회는 올해 의원들 몫으로 책정된 외국 방문 경비가 불용액으로 처리되지 않도록 서둘러 관광성 외유를 추진하는 것으로 전해졌다.

이에 대해 광주 경실련 김기홍 사무처장은 5일 "새로운 지방의회가 출범한 지 100일도 되지 않은 상황에서 의회비전을 제시하고 의정 활동 계획을 세우는 것이 급선무이며, 특히 지방재정이 위기에 처해있고 지역경제도 어려운데 외유를 가는 것은 지역민 정서상 맞지 않다"고 지적했다.