방송사, 탈선 연예인 퇴출시켜야
연예인 스스로 높은 도덕성 갖추길

TV 가진 집이 귀했던 초등학생 시절 동네 만화방을 자주 찾았다. 열 평이 채 안 되는 작은 공간이었는데 크고 번쩍거리는 흑백TV가 보란 듯 정면에 자리했고, 만화책·무협지 등이 좌우 벽면을 빼곡히 채우고 있었다. 여러 명이 돌려보느라 손때 묻고 더러는 해어지기도 한 책들에선 퀴퀴한 냄새가 났지만 이상하게도 싫지 않았다. 만화방을 얼마나 들락거렸던지 주인아주머니는 어린 단골을 위해 입구 쪽 자리 하나를 비워 놓곤 했다.

염호상 문화부장

어떤 날은 하루에도 몇 차례 TV에서 방영되는 만화영화와 코미디를 보기 위해 만화방에 들렀는데 ‘비실이’ 배삼룡이 출연하는 ‘웃으면 복이 와요’라는 프로그램이 특히 인기였다. 나는 그의 ‘바보’ 연기를 보다 웃음을 참지 못해 눈총을 받은 적이 한두 번이 아니다. 그 프로그램을 본 다음날에는 동네 친구들이 모여서 그의 말투와 걸음걸이, 표정을 흉내 내곤 했던 기억이 생생하다. 배씨는 지금으로 치면 유재석, 강호동 이상의 인기를 누리며 그 뒤로도 오랫동안 우리들 또래의 ‘스타’로 군림했다.

기실 알고 보면 커가면서 TV에 등장하는 연예인과 자신을 동일시하거나 그들처럼 되고 싶다는 생각을 해보지 않은 이가 몇이나 되겠는가. 화려한 조명 아래서 인기를 먹고사는 연예인은 시대를 불문하고 자라나는 세대에게 우상과 같다.

스타의 패션, 말 한마디는 바로 유행이 되고 모방을 부른다. 수만 명의 팬클럽 회원을 거느린 아이돌 스타를 찾아보는 것이 어렵지 않은 요즘이다. 연예인의 말과 행동에 막대한 책임감이 뒤따라야 하는 이유다. 이름만 대면 알 만한 인기연예인들이 병역 기피 의혹, 해외 원정 도박, 개인사를 둘러싼 폭로전 등으로 연일 도마에 오르는 행태는 그런 점에서 그냥 보아 넘길 수 없는 문제다.

가수 MC몽은 군 입대를 면제받기 위해 멀쩡한 생니 3개를 뽑았다고 한다. 그는 브로커에게 돈을 주고 허위증명서를 발급받는가 하면 공무원이나 각종 자격증시험에 응시한다는 등의 핑계로 다섯 차례나 입영을 연기한 혐의도 받고 있다. 편법으로 징집을 연기한 것도 부끄러운 일인데 아예 병역을 회피하려 했다니 극에 달한 도덕적 해이를 보는 것 같아 씁쓸하다.

필리핀까지 가서 원정 도박을 한 사실이 들통 난 신정환은 뎅기열에 걸렸다며 대국민 사기극까지 벌였다. 그는 이미 한 차례 도박으로 곤경에 처했다가 어렵게 방송에 복귀한 전력이 있기에 이번 도박설은 더욱 큰 충격이다. 같은 실수를 되풀이하지 않겠다며 고개 숙인 그를 따스하게 받아준 팬들에 대한 최소한의 신뢰조차 저버린 파렴치한 행동이다.

연예인들의 일탈에는 복합적인 원인이 작용하고 있다. 우선 시청률 경쟁에 목을 맨 방송사들의 어정쩡한 태도가 문제다. 연예인 스캔들이 터져도 소나기 피해 가듯 그때만 모면하면 된다는 식으로 대처해온 결과 방송프로그램의 공적인 기능은 실종되고 말았다.

사회적 물의를 빚은 연예인을 퇴출시키라는 요구는 이전에도 많았지만 상당수는 1∼2년 후 아무런 일이 없었다는 듯 복귀해 얼굴을 내미는 것이 현실이다. 물론 법으로 정해진 자숙의 기간도 없다. 방송계는 물의를 일으킨 연예인에 대한 강력한 출연 규제 기준을 마련할 필요가 있다. 방송사들이 문제 연예인들에게 한없이 관대한 태도를 바꾸지 않고서는 구조적인 해결 방안을 마련하는 것이 쉽지 않다. 탈선 연예인을 퇴출시키는 것은 방송의 공공성 회복과도 직결되는 문제다.

더욱 중요한 것은 연예인 자신이다. 연예인 중에는 돈벌이와 출세에 정신이 팔려 거짓말과 부도덕한 행위가 어떤 결과를 가져올지에 대해선 안중에도 없는 경우가 적지 않다. 팬들의 꾸준한 사랑을 받으려면 높은 도덕성과 공인 의식, 철저한 자기관리는 기본이다. 자기희생 없이 얻은 인기는 뜬구름 같은 것이어서 금세 사라지고 만다. 대중은 활화산처럼 뜨겁게 환호와 사랑을 보내기도 하지만 한순간 얼음장처럼 차갑게 변할 수 있음을 왜 모를까.

염호상 문화부장