키르케와의 보내는 날들은 오디세우스에겐 꿈과 같은 날들이었다. 오디세우스는 고향으로 돌아갈 생각조차 잊고 살았다. 밤이면 아름다운 키르케는 오디세우스를 부드러운 살결로 접촉해왔고, 오디세우스는 그녀의 품속에 있으면 그곳이 낙원인 것 같았다. 아침에 눈을 뜨면 키르케는 나긋나긋한 몸짓으로 다가와 오디세우스를 무릎에 눕게 하고는 마치 어머니처럼 그를 감싸 안아주었다.

오디세우스가 그녀와 사랑에 빠진지 1년이 다가오고 있었지만 그는 자기가 고행으로 돌아가고 있던 중이라는 것을 까맣게 잊고 살았다. 그가 그곳에 머무르며 키르케와 지내는 것은 부덕한 일이었다. 그의 고향에서는 그의 아내가 사내들의 청혼을 물리치느라 애를 먹으면서도 그가 돌아오기를 손꼽아 기다리고 있었다.

보다 못한 오디세우스의 부하들이 그에게 와서 간곡하게 지금의 생활에서 빠져나오기를 간곡하게 부탁했다.

"오디세우스 장군님! 지금 고향에서는 장군님이 돌아오기를 기다리는 가족이 있습니다. 언제까지 이곳에서 이렇게 세월을 보낼 겁니까? 부디 정신을 차리고 고국으로 돌아가시지요."

그제야 오디세우스는 자신이 너무 무심하게 살았다는 것을 깨달았다. 그는 부하들에게 미안한 마음을 감출 수 없었다. 그는 부하들에게 자신이 부덕한 탓에 부하들마저 고국으로 돌아가지 못하고 그곳에 머물러 있었다며 진심으로 사과하고 키르케에게 돌아가겠다고 말할 것이라고 약속했다. 하지만 부하들은 키르케가 유혹하면 다시 그녀에게 빠지지 않을까 걱정했다.

오디세우스는 그렇게 우둔하고 부덕한 사람은 아니었다. 그는 부하들이 간하는 말을 듣고 깊이 반성하고 뉘우쳤다. 하루 속히 고향으로 돌아가야 한다는 결심을 하고 있었다. 아무리 키르케와 지내는 생활이 꿈같이 행복하다고 할지라도 인간으로 지켜야할 고상한 일은 전쟁에 나섰다가 살아서 가족에게 돌아가는 일이라는 생각을 갖고 있었다. 그는 본디 가졌던 고상함을 깨닫고, 그는 그들의 충고를 감사히 받아들였다.

키르케는 처음엔 오디세우스가 고국으로 돌아가야겠다는 말을 듣고, 그를 설득해서 그곳에 머물러 함께 살기를 청했다. 하지만 오디세우스의 결심이 굳어진 것을 알고는 그를 보내기로 했다. 키르케는 오디세우스를 보내기가 무척 마음이 아팠다. 그녀에겐 진정으로 사랑을 느낀 첫 남자였다. 이제 헤어지면 다시는 만날 수 없는 사람이라는 생각에 목이 메었다. 오디세우스 또한 그녀와 헤어지기가 힘들었다. 그는 그녀를 진정으로 사랑하고 있었으며, 할 수 있다면 그녀와 평생 살고 싶은 마음도 들었다. 하지만 그에겐 기다리는 가족이 있었고 함께 하는 부하들이 있었다. 가장으로서의 의무, 자기만을 믿고 이제껏 따라온 부하들을 외면할 수도 없었다.

키르케는 맑은 눈에 이슬을 머금고 그를 바라보았다. 오디세우스는 그녀가 참 아름답다고 느꼈다. 키르케는 눈물을 머금고 오디세우스 일행의 출발을 도왔다. 드디어 그들이 출발할 때가 왔음을 느꼈을 때 키르케는 고국으로 돌아가는 길에 있을 장애물들을 알려주었다. 그녀가 가르쳐 준 항로에는 세이렌들이 유혹하는 지대도 있었다. 키르케는 그 위험성을 자세히 알려주었다. 키르케는 그들이 고향에 안전하게 도착하기 위해서 우선 무엇부터 해야만 하는지를 마술을 부려 알아내었다. 키르케가 그들 앞에 제시한 것은 무시무시한 일이었다. 하데스의 세계에 가서 돌아가는 방법을 알아오는 것이었다.

그들은 오케아노스 강을 건너서 어두운 하계 나라 입구가 있는 페르세포네의 강변에다 배를 끌어올려야만 한다. 그런 다음 오디세우스는 하계로 내려가서 테바이의 성자였던 예언자 테이레시아스의 망령을 찾아야만 한다. 테이레시아스는 오디세우스에게 어떻게 하면 고향으로 돌아갈 수 있는지 말해 줄 것이다. 테이레시아스의 망령을 그에게 오게 하는 유일한 방법은, 양들을 죽여 피를 땅 구멍에다 채우는 것이라고 했다. 모든 망령들은 피를 마시려는 억제할 수 없는 갈망을 갖고 있다. 망령들이 모두 다 땅 구멍으로 달려올 것이지만 오디세우스는 테이레시아스가 그에게 말을 걸 때까지는 칼을 빼들고 그 망령들을 멀리 내쫓아야만 한다.

키르케의 설명을 들으며 오디세우스 일행은 모두들 울고 있었다. 그들이 고향으로 돌아갈 가능성은 거의 없는 일이기 때문이었다. 하데스의 세계는 한 번 들어가면 다시는 살아서는 나올 수 없는 곳이었다. 그러데 그 세계에 오디세우스가 들어가야만 한다는 것이다. 하지만 그들이 고향으로 돌아가려면 피할 수 없는 길이라 어쩔 수 없었다. 그들은 절망에 빠져서 멍하니 키르케와 오디세우스를 번갈아 바라보았다.

일단 고향으로 도어가기로 마음먹은 오디세우스는 의외로 담담했다. 그는 이제까지의 행로에서 겪었던 어려움을 상기하며 한편으로 무슨 일이든 헤치고 나갈 수 있을 것 같은 마음이 생겼던 것이다. 오디세우스는 키르케를 꼭 안아주고는 아무 말 없이 배의 노를 잡았다. 부하들은 아직도 절망에서 헤어나지 못한 낯빛으로 말없이 오디세우스를 따라 노를 저었다.

그들은 키르케의 섬을 떠나, 하데스가 페르세포네와 함께 다스리고 있는 에레보스 쪽으로 뱃머리를 돌렸다. 모두들 하데스의 영역이 가깝다는 생각에 두려움으로 아무 말이 없었다. 그들은 키르케가 알려준 대로 오케아노스 강을 건너서 어두운 하계 나라 입구가 있는 페르세포네의 강변에다 배를 끌어올렸다. 오디세우스는 테바이의 성자였던 예언자 테이레시아스의 망령을 찾아야만 하기 때문에 테이레시아스의 망령을 그에게 오게 하기 위해 마을로 들어가 양을 구해왔다. 그들은 양들을 죽여 피를 낸 다음 땅 구멍을 파고 피를 채웠다. 그러자 정말로 키르케가 말했던 대로 죽은 사람의 망령들이 그곳으로 몰려들기 시작했다. 일행은 모두 무서워서 온 몸이 얼어붙었다.

하지만 오디세우스는 용기를 잃지 않았다. 그는 테이레시아스의 망령을 찾기 위해 몰려드는 망령들의 세계로 홀로 들어갔다. 하데스의 세계로 들어가는 오디세우스를 부하들은 아무 말도 못하고 지켜보고 있었다. 그들은 차마 입이 떨어지지 않아 말을 할 수 없었다. 그들의 눈앞에서 오디세우스는 사라졌다.

하데스의 세계의 입구로 들어선 오디세우스는 테이레시아스의 망령이 나타나기를 기다리면서 몰려드는 망령들을 날카로운 칼로 베어댔다. 망령들은 죽음에 대한 두려움이 없었기 때문에 칼에 찔렸다가 다시 살아나서 모여들었다. 오디세우스는 있는 힘을 다해 베고 또 베었다.

얼마나 그가 망령들과 싸우고 있었을까? 드디어 오디세우스가 찾던 테이레시아스도 그들 중에 섞여서 피를 마시러 왔다. 오디세우스는 그를 가까이 오게 해서 검은 피를 마시도록 하고는 질문했다. 예언자는 답을 이미 마련하고 있었다. 테이레시아스의 말로는 그들을 위협하는 주요한 위험은 태양의 황소들이 살고 있는 섬에 도달하면 그들이 그 소들에게 어떤 상해를 끼칠 수도 있다는 것이었다. 태양의 황소들을 해친 자는 모두 죽게 되어 있었다. 이 황소들은 세계에서 가장 아름답고, 태양의 신이 몹시 소중히 여기는 황소들이라는 것이었다. 그러면서 그는 어쨌든 오디세우스는 고향에 돌아갈 수 있을 것이며, 그의 앞에 많은 고난이 기다리고 있기 하지만 결국 그는 모든 난관을 이기고 고향에 돌아갈 수 있을 것이라고 말해주었다.

예언자가 말을 마치자, 죽은 자들의 긴 행렬이 다가와 피를 마시고 오디세우스에게 무언가 말을 하면서 계속 지나갔다. 그의 앞으로 옛날의 위대한 영웅들과 미녀들, 또한 트로이에서 쓰러졌던 용사들, 아킬레우스도 왔다가 지나갔다. 그 다음에 온 아이아스는 그리스장군들이 아킬레우스의 갑주를 자기에게 주지 않고 오디세우스에게 준 데 대해 아직도 화가 치밀어 있었다. 다른 망령들도 모두 오디세우스에게 말을 걸고 싶어 했다. 마지막엔 너무나도 많은 망령들이 몰려들었고 몰려드는 망령들의 수 때문에 그토록 용기가 있는 오디세우스도 공포에 질렸다. 그는 퍼뜩 정신을 차리고 하데스의 세계에서 밖으로 뛰쳐나갔다. 그는 황급히 배로 돌아가 선원들에게 출항하라고 명령을 내렸다.

이제 그들이 통과해야 하는 곳은 세이렌들이 있는 해변이었다. 키르케는 그들에게 세이렌들이 있는 해변을 무사히 통과하는 방법도 가르쳐 주었었다. 세이렌들은 바다의 님프인데, 그들은 노래를 불러서 사람들을 유혹하는 힘을 가지고 있었다. 그녀들의 노래는 얼마나 청아하고 아름다운지, 그 노래를 들으면 누구나 무아지경에 빠져서 헤어 나올 수 없었다. 세이렌들은 그들의 노래가 사람으로 하여금 다른 모든 것을 잊어버리게 하고 마침내는 목숨을 앗아가는 놀라운 목소리를 가진 가수들이었다. 그녀들이 죽음으로 유혹했던 사람들의 곰팡이 슨 해골들이, 바닷가에 앉아 노래하고 있는 그녀들 주위에 높이 쌓여 있었다.

다음 주에 계속….

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