지난 주, 직장생활에서의 피곤함과 지친 모습이 뚝뚝 묻어져 나오는 후배의 이메일을 받았다. 

‘요즘 정말 이렇게 살아야 하나 하는 생각이 들 정도로 바쁘네요. 1300페이지 짜리 연감을 당장 만들어내야 하고, 1년 전부터 계속 진행해오던 각 500페이지의 3권짜리 시리즈도 내야 하는데, 신경 써 주지 못한 oo작가는 계약을 파기하자고 하고 있어 중간에서 괴롭기까지 합니다. 10시, 11시에 퇴근하는 생활은 추석으로도 이어질 것 같습니다….’ 덧붙여 이런 사정을 이해하지 못하는 여자친구와의 갈등까지 하소연을 한다.

살다 보면 ‘이건 아닌데…’라는 생각이 들 때가 있다. 때론 가볍게 때론 심각하게. 세상 모든 것을 다 주어도 아깝지 않고, 눈에 넣어도 아플 것 같지 않은 사랑하는 관계도 어느 순간 ‘이건 아닌데…’로 바뀔 수 있고, 꿈과 야망을 실현시켜 주리라 확신했던 조직에서의 생활이 또 어느 순간 ‘이건 아닌데…’가 될 수도 있다.

‘이건 아닌데…’라는 생각이 들 때, 어떤 선택을 하느냐에 따라 운명은 바뀌어 나간다. 많은 경우 사람들은 현재의 삶을 참고 견디는 쪽을 선택 한다(요즈음처럼 일자리 구하기가 어려운 경우는 더욱 그럴 것이다). 또 다른 부류는 비록 대안이 뚜렷이 있는 것은 아니지만 현재의 상황과 단절하는 과감한 결단을 내린다. 어는 쪽이 현명한 선택일까? 답은 있는 것인가?

다음의 실화는 이러한 질문에 의미 있는 팁(Tip)을 던져 준다.

1988년 영국의 스코틀랜드 북해 유전에 있는 석유 시추선에 불이 났다. 이 때, 168명이 사망을 했는데, 여기서 살아 남은 앤디 모칸이라는 사람의 이야기다.

그가 한참 잠이 들어 있었을 때의 일이다. 그는 잠결에 들리는 엄청난 폭발음 소리에 본능적으로 밖으로 뛰쳐나갔다. 그의 눈앞에는 거대한 불기둥이 곳곳에 요란한 소리와 함께 치솟고 있었다. 아무리 주위를 둘러봐도 피할 곳이라고는 없었다.  순간 그는 배의 난간을 향해 전력을 다해 뛰었다. 그가 바다로 뛰어내린다 하더라도 길어야 30분 정도 여유가 있을 뿐이었다. 그 짧은 시간 안에 구조되지 않는다면 살기를 포기해야 할 것으로 판단되었다. 더욱이 배의 갑판에서 수면까지는 거의 50m 높이였다. 모든 것이 불확실했다. 그리고 무엇보다도 그는 두려웠다. 머뭇거림도 잠시, 그는 불꽃이 일렁이는 차가운 북해의 파도 속으로 몸을 던졌다.

무엇이 앤디 모칸을 바다 속으로 뛰어들게 만들었을까? 그가 운이 좋았던 것일까? 배에 남아 있다가 목숨을 잃은 168명은 왜 바다로 뛰어 들지 않았을까? 168명 모두가 용기가 없었거나 운이 나빴던 것일까? 앤디 모칸은 삶과 죽음을 가르는 그 순간, 불타는 갑판에 그대로 남아 있는 것은 곧 죽음을 기다리고 있는 것과 같다는 것을 깨달았다. 그는 바다로 뛰어들었다. 그것은 선택이었다. ‘확실한 죽음(Certain Death)’으로부터 ‘죽을지도 모르는(Possible Death) 가능한 삶’으로의 선택이었다.(<익숙한 것과의 결별>, 을유문화사)

지금의 상황이 ‘이건 아닌데…’라는 생각이 들고 있다면 어떤 방식으로든 이를 타파하기 위한 액션을 취해야 한다. 후배의 경우는 조직이 효율적으로 가동 되고 있는지의 문제를 공론화 시켜야 할 것이다. 그래서 이것이 일시적인 문제인지 근본적인 문제인지를 같이 따져 보아야 한다. 근본적인 문제라면 조직에 변화가 있어야 하고 조직의 변화가 불가능 하다고 판단이 된다면 과감한 변신을 꾀해야 한다. 이러한 과단성을 갖지 않으면 평생 주인의 삶을 살 수가 없다. 물론 현재의 고생이 조직과 나의 발전에 의미가 있고, 장래의 비전과 연결되는 것이라면 지혜롭게 견뎌내야 할 것이다.

세상에서 나름대로 이름값을 하는 사람들은 대체로 ‘이건 아닌데…’라는 생각이 들 때, 이러한 결정을 내리고 행동으로 옮긴 사람들이다. 고 정주영 회장이 소 판돈을 들고 집을 도망 나온 것도 근본적으로 시골에서의 삶이 ‘이건 아닌데…’라고 생각을 했기 때문이다. PGA 우승을 했던 양용은 선수도 국내 탑10의 상금이 “구두닦이로 전국 9등을 했어도, 이보다는 많이 벌었겠다”라는 생각으로 무모해 보이는 일본과 미국 진출을 했던 결과다. 세계적인 동기부여 전문가인 ‘브라이언 트레이시(Brian Tracy)’도 비록 성공적인 세일즈맨으로 살고 있었지만 어느 날 모텔 방에 누워 천정을 바라보다가 ‘이건 아니다’라고 생각을 한 후, 본인이 하고 싶은 일을 A4지에 써내려 가면서 바뀐 인생을 살게 되었다.

삶에는 정답이 없다. 그렇지만 ‘이건 아닌데…’하면서 지속하는 삶과는 단절해야 한다. 그것은 서서히 죽을 뿐, 결국은 죽는 길을 선택하는 것이기 때문이다.

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김학재 [e-mail]