베이징 외교 소식통 밝혀“김정일에 답방 약속한 듯”

후진타오(胡錦濤·사진) 중국 국가주석이 김정일 북한 국방위원장의 두 차례 중국 방문에 맞춰 북한을 답방할 가능성이 제기되고 있다.

베이징의 유력한 대북소식통은 31일 “북중 정상회담에서 고위층의 교류가 유난히 강조됐다”며 “김 위원장이 올 들어서만 후 주석의 초청을 받아 이미 두 차례나 방문한 만큼 후 주석이 방북을 약속했을 가능성이 크다”고 밝혔다.

실제 후 주석은 지난 27일 지린(吉林)성 창춘(長春)시에서 열린 정상회담에서 양국관계의 협력을 강화하기 위해 고위층의 왕래를 계속 유지할 것을 제안했고, 김 위원장도 이에 전적으로 동의했다고 관영 신화통신이 보도했다.

후 주석은 특히 “고위층의 밀접한 왕래가 북중관계를 부단히 발전시키는 데 매우 중요하다”며 “양국의 지도자가 각종 방식을 통해 상시로 소통하자”고 말했다.

후 주석의 방북은 북핵 6자회담 재개 등 향후 한반도 정세에 따라 다소 유동적이지만, 이르면 연말까지 늦어도 내년 초까지는 이뤄질 것으로 보인다. 베이징의 한 외교소식통은 “후 주석이 향후 한국방문 등 일정이 빡빡한 상황이고 미국방문도 협의되는 것으로 알고 있다”며 “이 때문에 연말까지 북한 방문이 이뤄질지는 불투명하지만 늦어도 내년 1∼2월까지는 가능할 것으로 보인다”고 말했다.

과거에도 북중 양국 정상들은 번갈아 서로 방문해 왔던 게 사실이다. 김 위원장은 2000년 5월 최고지도자 자격으로 중국을 처음 방문한 데 이어 이듬해 1월에도 방중했다. 이로부터 8개월 후인 2001년 9월 당시 장쩌민(江澤民) 중국 국가주석이 북한을 찾았다.

또한 후 주석이 2005년 10월 김 위원장의 초청으로 북한을 방문하자 두달 남짓 지난 2006년 1월 김 위원장이 다섯 번째 중국 땅을 밟았다.

최근에도 김 위원장의 올해 두 차례 방중에 앞서 원자바오(溫家寶) 총리가 지난해 10월 초 북한을 방문한 바 있다.

베이징=주춘렬 특파원 [e-mail]