◇조정진 문화부 기자

대한민국 국새를 만든 민홍규(56) 전 국새제작단장을 놓고 이러쿵저러쿵 말이 많다. 국새를 만들고 남은 금을 횡령했느니, 금장을 만들어 정치권에 로비했느니, 국새 제작 능력이 없다느니, 대한민국 초대 국새를 만든 석불 정기호의 제자가 아니라느니 등 연일 쏟아지는 의혹 하나하나가 모두 세인의 관심을 끌기에 충분하다.

1999년 만든 국새에 금이 가 사용할 수 없다는 제보를 받고 취재해 특종 보도(세계일보 2006년 6월10일)한 기자도 한동안 혼란스러웠다. 지금의 상황을 제대로 이해하기 위해 2006년을 복기해 봤다. 새 국새를 제작해야 한다는 여론은 세계일보 기사로부터 시작됐다. 국새가 제작 단계부터 깨진 것이 감사원 감사 결과 확인됐고, 제작 과정에 여러 단계의 하청이 있었다는 사실도 밝혀졌다. 정양모 당시 국새제작자문위원장은 인터뷰에서 “민홍규 옥새전각장의 존재를 몰라봤고, 현대 과학기술을 너무 믿는 바람에 그때 실수를 했다”며 “전각은 물론 서예·조각·주물 등에 다재다능한 그를 여러 번 만나보고 성품과 작품을 본 결과 국새를 만들 만한 사람은 그 사람뿐이라는 생각이 들었다”고 말했다.

노무현 정부는 그 후 국민제안, 국민설문조사, 국새모형 공모 등 절차를 거쳐 민씨에게 국새 제작을 맡겼다. 행정자치부 위촉 국새모형심사위원회는 인문(글자체)과 인뉴(손잡이) 부문에서 모두 민씨 출품작을 만장일치로 선정하며 “민씨의 작품은 세련된 미적 감각과 숙련된 조각기법이 뛰어나 국새의 품위를 높였다”고 발표했다.

국민의 기대와 찬사 속에 새 국새는 잘 제작돼 사용되고 있다. 그런데 느닷없이 한 단원의 의혹 제기에 너 나 할 것 없이 마녀사냥 하듯 민씨를 몰아붙이고 있다. 진실이 판가름나기 전에 이미 만신창이가 된 민씨의 인격과 사정없이 구겨진 국새의 품격은 과연 누가 지킬 것인가.

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