음식 이외 책·항우울제도 내려보내
‘구조에 수개월 소요’ 안알려 위생·정신건강 각별한 신경

간이변기와 책, 항우울제, 편지….

지하 갱도에 갇힌 칠레 광부 33명에 대한 구조작업이 진행되면서 가장 먼저 내려보내진 물품들이다. 구조작업이 수개월 걸릴 것으로 예상되면서 당국은 갱도 내 위생과 광부의 정신건강에 각별히 신경쓰고 있다고 26일 미국 일간 USA 투데이가 보도했다.

광부들이 갇힌 곳은 지하 700m, 길이 2㎞의 갱도다. 차량도 9대가 있을 정도로 공간은 넉넉한 편이다. 하지만 최고기온이 섭씨 35도, 습도가 85%에 달해 찜통 수준이다. 열악한 갱도 환경에서 광부들이 장기 구조작업을 견디려면 위생이 필수다. 물과 음식 이상으로 정신적 건강을 지켜줄 오락수단도 필요하다.

제이미 마날리치 보건부 장관은 “광부들이 육체적, 정신적 건강을 유지하도록 노력하고 있다”면서 “그들이 정신적 균형을 잃으면 공황과 폭력 등 재앙이 일어날 수 있다”고 말했다.

이 때문에 광부들에게 구조작업이 수개월이 걸릴 수 있다는 사실도 알리지 않았다. 대신 정신을 딴 곳에 팔도록 카드와 비디오 게임 등을 내려보낼 예정이다.

광부들은 현재까지는 잘 버티고 있다. 지난 22일 외부와 접촉이 시작되기 전까지 17일 동안 광부들은 배급과 규율을 철저히 지켰다.

48시간마다 과자 반 개, 생선통조림 두 숟가락, 우유 반 컵 등을 배급했고, 잠과 휴식은 차량 좌석 등을 이용했다. 배변은 외진 곳에서 해결했다. 이들 체중은 약 8∼9kg 준 것으로 보인다.

구조대는 지름 13㎝의 구멍으로 물과 음식 등을 공급한다. 조만간 조명, 통신기기도 내려보낼 예정이다.

안석호 기자 [e-mail]