“다음 환자분∼” ‘어?’

낯익은 환자인데 진료실로 들어오는 걸음걸이가 이상하다. 오른쪽 팔다리가 불편해 보인다.

“안녕하세요?” 인사를 하고 재빨리 옛날 기록을 뒤져보았다. 환자는 3년 전부터 고혈압 약을 처방받아 복용하다 1년 넘게 안 온 분이다.

“어떻게 되신 건가요?”

◇선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과

환자의 말이 빨리 나오지 않자 옆에 있던 부인이 대신 대답한다. 여기에 마지막으로 다녀간 뒤부터 고혈압 약을 안 먹었고, 싱겁게 먹고 운동으로 혈압을 낮추려고 열심히 노력하고 있었는데 지난겨울 어느 날 아침에 운동 갔다 쓰러졌다고.

환자를 보고 물었다.

“왜 혈압약을 안 드셨는데요?”

환자가 잘 안 움직이는 입으로 천천히 대답했다.

“혈압약은… 계속 먹다 보면… 평∼생 먹어야 한다기에.”

중풍은 우리나라의 국민병이다. 사망원인을 분류할 때 전체 암을 ‘암’이라고 분류하면 암이 사망원인 1위이지만, 암을 위암, 폐암, 간암 등으로 나눈 후에 비교해 보면, 항상 중풍(뇌혈관 질환)이 부동의 1위이다. 내가 의과대학에서 교수님들께 예방의학을 배웠던 1984년에도 그랬고, 내가 의과대학에서 학생들에게 임상예방의학을 강의하고 있는 2010년 지금도 그렇다. 다만 절대 사망자 수만 인구 10만명 당 150∼160명에서 현재는 60명 정도로 줄어 있을 뿐이다. 중풍이 사망자 수보다 더 많은 수의 후유장애를 남긴다는 것을 감안하면 정말 무서운 병이다. 하지만, 양적으로 숫자만 많아서 국민병이 아니다. 질적으로도 노인 분들 모두가 풍을 두려워한다.

하지만, 우리 국민들이 두려워하는 정도에 비하여 국민병 중풍의 예방에 쏟는 힘은 그리 크지 않다. 특히 중풍의 가장 큰 위험요인인 고혈압의 치료에 전혀 부지런하지 않다. 앞선 예와 같이 단지 ‘평생 먹어야 하기 때문에’ 혈압약을 일단 거부하는 환자들이 정말 많다. 미리부터 처방을 거절하기도 하고, 처방전은 받지만 약 구입을 안 하기도 하고, 약을 산 후에 복용을 안 하기도 한다. 약이 옛날처럼 나쁜 때면 몰라도 요즈음처럼 부작용이 거의 없는 약들은 평생 먹어도 좋다고 설득해도 복용률은 그다지 좋아지지 않는 것 같다. 8월1일 국민건강보험공단에서 2005년부터 2009년 사이의 고혈압 관련 진료통계를 발표하면서, 고혈압 환자가 400만명에서 529만명으로 32.3%나 증가했고, 고혈압 관련 급여비용도 1조원에서 1.6조원으로 매년 9.9%씩이나 늘어났다는 등 고혈압 관련 양적인 숫자들의 증가를 이야기했다. 하지만 필자가 그중에서 가장 문제라고 생각한 부분은 고혈압 때문에 의료보험 재정지출이 늘어났다는 사실이 아니라, 고혈압 환자 1인당 연간 투약일수가 아직도 215일밖에 안 된다는 것이다. 그것도 많이 늘어난 수치이긴 하지만, 이 통계대로라면 대부분의 고혈압 환자들이 365일 중 나머지 150일, 즉 1년 중 다섯 달은 약 복용을 잘 안 한다는 것이다. 고혈압 약의 복용을 자꾸 늦춰 동맥경화의 생성을 방관하고, 혈압약 복용률이 좋지 않아 혈압 유지가 잘 안 되면서 국민병인 중풍의 예방이 잘되길 바랄 수 있을까.

오늘도 ‘평생 먹어야 하기 때문에 혈압약을 아직 안 먹겠다’는 환자분이 두 명이나 있었다. ‘저렇게 자꾸 미루기만 하다가 고혈압의 첫 증상인 중풍이 바로 나타나면 어쩔까.’ 걱정되면 나는 이런 질문을 던지곤 한다. “평생 먹어서 암의 발생을 막거나 암을 최대한 늦출 수 있는 약이 있다면 드시겠습니까.” 이 질문에는 환자들 모두가 이구동성으로 먹겠다고 이야기한다. 그러면 그 다음에는 암을 풍으로 바꿔서 질문한다. 그것도 많은 분들이 좋다고 하신다. 그러면 그 약이 바로 혈압약이라고 이야기한다. 또 하나, 이상과 같은 노력에도 설득당하지 않는 분들께 정말 효과 좋은 의사의 멘트가 하나 있다.

“사실은 저도 혈압약을 먹고 있습니다.”

선우성 울산의대 서울아산병원 가정의학과