일본 드라마에 빠져본 사람들은 누구나 한국 드라마와는 너무나 다른 점을 매력으로 꼽아왔다. 한국에서는 도저히 드라마로 만들어질 수 없을 것 같은 소재를 심도 있게 또 노골적으로 다루기도 하고, 다분히 마니아 취향으로만 여겨져 온 다양한 장르의 드라마들이 당당히 메이저의 위치를 차지하기도 하고, 때로는 비굴하고 치사한 모습을 예리하게 드러내는 주인공들의 솔직함은 의외의 순간, 깊은 공감을 형성하곤 했다. 한국에서는 좀처럼 보기 힘든 상황과 캐릭터들이야말로 일본 드라마 팬들을 열광시키는 요소였다.

‘다르다’는 매력은 치명적일 정도로 중독성도 강했다. 일본 드라마에 중독된 후, 한국 드라마가 너무나 시시하게 느껴진다는 사람도 많았다. 인기며 시청률에 따라 수시로 대본이 바뀌고, 조기종영이 이루어지는 한국 드라마와 달리 ‘사전 제작’이라는 안정된 시스템이며, 탄탄한 구성을 갖춘 수작들을 보면서 일본 드라마를 따라가려면 아직 멀었다는 생각을 품곤 했다. 그런데 어느 날부터인가 그토록 부러워하던 일본의 드라마 속에서 한류의 물을 먹은, 마치 한국 드라마를 보는 것 같은 작품과 캐릭터들이 속속 등장하기 시작했다. 놀랍게도.

기타가와 에리코가 만들고 영웅재중이 연기한 ‘박성수’

기타가와 에리코는 일본의 드라마 작가 중 한국 팬이 유독 많은 작가 중 한 명이다. 그녀는 한때 ‘연애의 신’이라 불릴 정도로 신들린 필력을 자랑하며 아시아의 수많은 시청자를 사로잡아왔고, 그녀의 작품에 출연한 남자 배우들 대부분이 스타로 성장하곤 했다. 올해, 일본을 대표하는 작가 중 한 사람인 그녀의 작품에 영웅재중이 출연한다고 했을 때 그의 일본 팬은 물론 한국 팬들도 많은 기대를 했다. 물론 결과는 나쁘지 않았다.

기타가와 에리코의 신작 <솔직해질 수 없어서>에서 영웅재중이 연기한 캐릭터는 여동생과 단 둘이 일본에 살고 있는 한국인 청년으로써 영업 실적이 나빠 상사에게 수시로 혼이 나고 생활은 늘 빠듯하고 고달픈 가난한 세일즈맨이었다. 일본어가 조금은 서툴지만 순수하면서도 열정적이고, 혹시나 사랑하는 사람을 빼앗기지는 않을까 전전긍긍하는 고지직한 모습은 새로웠고 영웅재중은 조심스러우면서도 씩씩하게 ‘박성수’가 되어 작품 속에 스며들었다. 그는 일본 드라마 속에 등장했던 한국 배우 혹은 ‘한국인’ 캐릭터 중에 손꼽힐 정도로 자연스러웠다.

느닷없이 마지막 회에 그의 정체가 ‘알고 보니 재벌가의 아들’로 밝혀지기 전까지는 그렇게 생각했다. 어색함의 절정은 아버지의 건강이 안 좋아진 것을 계기로 한국에 돌아갔다가 회사를 이어받아서 순식간에 매우 믿음직스럽고 든든한 전문 경영인이 된 것을 아주 간략하게 보여준 장면에서였다. 영웅재중은 전무님 혹은 상무님이 되어 전년 대비 매출이 좋은 것을 만족스러워 하며 2명의 직원을 대동한 채 뿌듯한 표정으로 회사를 걷고 있었다.
 
물론 일본인들이 볼 때 영웅재중이 한국인이며, 드라마에서도 한국인 역할이었다는 점을 제외하고서라도 일본 드라마에서, 그것도 지극히 일본적인 감수성으로 공감대를 형성해온 기타가와 에리코의 작품에서 이렇게 대놓고 한국적인 설정이 등장한 것은 어색함을 넘어 뭔가 이상하다는 느낌이 들었다.

자신의 모든 영광을 달나라로 보내버린 기무라 타쿠야

이 이상하다는 느낌에 확신을 더해준 작품이 있으니 영웅재중과 같은 시기에 방영된 기무라 타쿠야 주연 드라마로 <달의 연인>이었다. <달의 연인>에서 기무라 타쿠야가 연기한 캐릭터는 젊은 나이에 자수성가한 가구회사 사장으로써 압도적인 카리스마로 저돌적인 경영 방침을 내세우지만 가슴 깊은 곳에 지독한 외로움을 감추고 있는 인물이다.

조금만 들여다보면 그의 캐릭터가 ‘자수성가’라는 배경을 빼고 나면 <파리의 연인>의 박신양과 <아름다운 날들>의 이병헌 등을 골고루 잘 버무려 놓은 것과 같은 느낌이 든다. 이런 캐릭터는 익숙하다 못해 한국 드라마에서는 흔해서 차라리 ‘평범’한 축에 속하곤 했다. 여기에 한 가지 더, 그 어떤 스타가 등장하더라도 출연진의 균형과 조화를 무엇보다 중요시해온 일본 드라마 특유의 전통이 사라지고 오직 기무라 타쿠야라는 한 명의 스타를 멋지게 보이게 만드는 각종 장치들이 노골적으로 드러났다. 한 마디로 한국 드라마를 보는 것 같았다. 이럴 수가!

일본 드라마를 좋아하든 싫어하든 ‘기무라 타쿠야’라는 이름이 가진 영향력은 매우 크다. 그는 10대에 아이돌 그룹 스마프(SMAP)의 멤버로 데뷔한 이래 춤추고, 노래하고, 콘서트를 하는 동시에 꽁트와 버라이어티까지 대중들에게 소모 가능한 거의 모든 컨텐츠를 소화하면서 동시에 연기자로써도 꾸준히, 차곡차곡 그리고 어마어마한 기록을 갱신해왔다. 1년에 드라마 한 편 그리고 그 해의 시청률 1위가 그가 10년 넘게 지켜온 부동의 공식이었다.

기무라 타쿠야가 출연한 대부분 드라마들은 한국에서도 많은 인기를 모았다. 그는 트랜디한 청춘 드라마는 물론 가슴 절절한 멜로드라마, 암울한 분위기가 물씬 풍기는 미스테리 드라마, 엉뚱 발랄하면서도 정의로운 법정 드라마, 짜릿하면서도 두근두근한 스포츠 드라마, 뻔한 것 같으면서도 짠한 감동을 주는 가족 드라마, 바른 생활 교과서에 나올 법한 정치 드라마, 천재적인 두뇌를 자랑하는 과학 드라마까지 다수의 드라마에 출연하면서도 겹치는 캐릭터를 연기한 적이 거의 없었다. 그것 또한 수많은 팬들이 그의 작품을 애타게 기다리고 또 기대하게 만드는 이유이기도 했다.

그런데 <달의 연인>은 기무라 타쿠야의 일본 팬들이나, 그의 한국 팬들에게 너무나 의외의 작품으로 기억되고 있다. 왜냐하면 <달의 연인>에서 그가 연기한 캐릭터는 그야말로, 그동안 일본을 비롯한 아시아에 수출하여 성공한 한국 드라마에 주로 등장하는 남자 주인공의 모습을 고스란히 닮아있기 때문이다. 게다가 홍보며 마케팅 그리고 스토리에 이르기까지 <달의 연인>은 오로지 스타에게 의존하는, 지극히 한국적인 같은 상황을 연출하며 막을 내렸다. 이는 판에 박힌 것 같은 한국 드라마의 캐릭터 대신 기무라 타쿠야의 드라마를 사랑해온 한국 팬들에게 몹시 당황스러운 경험이 아닐 수 없었다.  

본격 멜로드라마에 출연한 마츠모토 준

<달의 연인>의 후속작이자 본격 달달 러브 스토리인 <여름의 사랑은 무지갯빛으로 빛난다>의 남자 주인공은 기무라 타쿠야의 소속사 후배이기도 한 아라시의 멤버 마츠모토 준이다. 그 또한 한국에서는 흔히 접하기 어려운 다양한 장르의 작품들에 꾸준히 출연해 왔으며 연기 뿐 아니라 아라시로써도 한국에서도 많은 팬을 거느리고 있다.

만화만큼이나, 아니 만화보다 더 만화같은 비주얼을 지닌 마츠모토 준이 그동안 연기해온 캐릭터들은 결코 평범하지 않았다. 유혈이 낭자한 살인 사건을 파헤치는 소년 탐정을 비롯하여, 야쿠자 담임선생님이 맡은 전교 꼴찌들만 모아놓은 반에서 홀로 고고하게 1등을 고수하면서도 안티 학우 한명 없는 고교생, 자신의 거둬준 여자의 집에서 애완견의 신분으로 살아가는 현대 무용수, 그 유명한 <꽃보다 남자>의 도묘지까지 워낙 개성이 뚜렷할 뿐 아니라 어느 하나 상식적으로 이해할 수 있는 인물들이 아니었다. 그는 이렇게 부담스러운 캐릭터들을 너무나 사뿐사뿐하게 연기해 왔다.

<여름의 사랑은 무지갯빛으로 빛난다>에서 마츠모토 준이 연기하는 캐릭터 역시 평범하지 않다. 그는 국민배우 급 아버지와 역시 인기 여배우였던 어머니 사이에서 태어나 배우의 길을 걷는 이른바 2세 연기자로 해외 유학으로 실력을 쌓았지만 어디까지나 이론에 강할 뿐 현실에서는 뻣뻣한 연기력 덕분에 좀처럼 뜨지 못하고 있는 인물이다.

2세 연기자라는 것은 그 자체로 물론 독특하면서도 재미있는 설정이다. 하지만 이 드라마에서 그보다 더 중요한 것은 앞으로 진행될 러브 스토리이다. 드라마 속에서 그는 이미 처음 만난 여자에게 첫눈에 반해 사랑에 빠졌다. 그가 사랑에 빠진 대상은 다케우치 유코로 그녀의 드라마 속 캐릭터는 아이가 있지만 남편은 없는, 씩씩하고 생활력 강한 ‘아줌마’이다. 우연한 첫 만남 후 마츠모토 준의 아버지가 세상을 떠나면서 역시나 우연히 다시 재회한 두 사람은 다케우치 유코가 그의 사무실에서 사무직으로 일을 하기 시작하면서 거의 매일 얼굴을 보는 사이가 된다.

드라마 속에서 마츠모토 준을 결코 연애 상대로 보지 않은, 거침없는 성격의 다케우치 유코는 마츠모토 준과 티격태격하기도 하고, 그가 좌절할 때는 격려도 해주며 차츰 사이가 발전한다. <여름의 사랑은 무지갯빛으로 빛난다>는 이제 겨우 초반을 지나고 있는 드라마이지만 벌써 어딘가 모르게 낯이 익은 기분을 든다. 특히 마츠모토 준과 다케우치 유코의 관계는 마치 바로 얼마 전 방송되었던 <오! 마이 레이디>에서 최시원과 채림을 보는 것처럼 익숙하다.

물론 드라마 속 최시원은 2세 배우가 아니라 ‘얼굴과 몸’로 한류스타이자 뜬 발 연기의 대가이며 느닷없이 미혼부가 된 철없고 남자였고, 채림은 아줌마로 남편의 바람기로 이혼하여 억척스럽고 씩씩하게 생계 전선에 뛰어들어 우여곡절 끝에 뮤지컬 제작사의 수습사원 겸 딸 하나를 둔 아줌마였다. 세세한 설정은 달라도 생활에 곤란을 겪어본 적이 없어 인생이 마음대로 풀리지 않을 때마다 풀이 죽는 철없는 남자와 세상의 풍파를 겪으며 생활에 단련이 되어 어지간한 일에는 눈 한번 깜빡하지 않는 씩씩한 여자의 사랑이라는 점에서 보면 비슷한 부분이 많다. 신기할 정도로.

기무라 타쿠야, 마츠모토 준, 기타가와 에리코 이들은 모두 일본을 대표하는 드라마의 간판스타들이다. 그런 이들의 작품에서 한국 드라마의 냄새가, 그것도 한류를 통해 들어온 인기 드라마부터 아직 일본에 수출되지 않은 최신 드라마들을 중에서 심사숙고해 뽑아낸 에센스의 냄새가 솔솔 풍긴다. 아직까지 일본 드라마에서 한국적인 부분들을 발견하는 것이 낯설고 재밌을지 모르지만 그저 그런가보다 하고 넘어가기엔 뭔가 석연치 않은 점이 있다.

물론 이것은 그저 드라마와 드라마 속 꽃미남을 너무나 좋아해온 사람의 단순한 느낌일 수도 있다. 하지만 일본 드라마 <하늘에서 내린 일 억개의 별>처럼 탄탄한 반전에, 도저히 미워할 수 없는 옴므 파탈 캐릭터가 등장한 <나쁜 남자>를 보면서 이런 생각이 들었다. 어쩌면 이것은 아주 작은 시행착오의 과정이며 조만간 ‘한국 드라마 보다 더 한국드라마 같고, 한국 드라마 특유의 흥행요소와 매력을 한층 보강하고, 여기에 일본 특유의 색채를 능숙하게 입힌’ 일본 드라마를 보게 될 수도 있을 것 같다는. 그때 과연 시청자들은 어느 작품이 더 재미있다고 할지 모르겠다.   

꽃미남 애호 칼럼니스트 조민기 ([e-mail])