젊은이는 꿈꾸고, 늙은이는 회상(回想)한다고? 맞는 말이다. 이런 회상과 꿈이 존재하는 것이 연극무대. 그것을 세상의 바다로 연결하면 인생길이 된다.

연극배우는 젊은 시절들과, 노인기의 인생을 그리는 스토리가 많다. 이런 스토리를 연기로 무대에서 풀어내는 이들이 바로 연극배우다. 연극배우는 연기 연습을 많이 해야 한다. 이런 여건에서 연극배우로 성장을 시작한 텔런트들의 연기력이 탄탄한 이유는 이들이 관객과 가장 밀착해서 연기를 하는 탓이다.

1970년대 대학가에서 연극배우로 이름이 알려 지기 시작한 이는  텔런트‘ 한진희’다. 그는 대학생 시절부터 부지런히 연극무대에 선다. 그래서 그의 연기는 나이 들어서도 호평을 받는다. 직업으로서 연기자, 그중에서 연극배우가 된다는 것은 쉬운 것은 아니다. 감정이입을 잘해야 하고, 공개 공연에서 대사 발음도 좋아야 한다.

그것만이 아니다. 연극배우는 체력이 아주 강해야 한다. 체력이 강하면서 지구력이 좋아야 한다. 하나의 연극작품을 무대에 올리기 위해서는 50회 이상을 연습을 해야 한다. 그렇게 하려면 체력이 연극배우에게는 무엇보다 치열하게 요구된다.

표정 연기해야지, 정확한 발음에 대사를 버무려서 해야지…. 그것만이 아니다. 대사(臺詞)의 자고저를 해야 한다. 대사 내용별 말의 높낮이를 해야 하는 것이 연극 배우의 직업 역량이다.

연극배우들은 주연을 제외하곤 박봉(薄俸)인 경우가 많다. 공연 하나 해서 히트를 하면 그나마 수입이 낫지만 대게의 경우 공연 수입이 적고, 그것도 불규칙 하게 금액이 주어져서다. 조연(助演)이 하는 벌이로서 연극만 해서는 밥벌어 먹고살기가 팍팍한 현실인 것이다.

연극배우는 일년에 한 두편의 연극에 캐스팅 된다. 우리나라는 미국과 달라서 케스팅 디렉터의 일을 연출자나 감독이 주로  한다. 그래서 캐스팅이 되려면 감독과 연출자의 눈에 들어오는 연기를 할수 있어야 한다. 대학에 진학하는 것이 연극배우가 되는데 필수는 아니다, 허나 대학에서 연기를 배우려면 연극영화과에 진학하는 것이 적합하다.

항상 연습을 하면서 대사를 외워야 한다. 그래서 기억력이 좋은 인재들이  연극배우의 커리어를 만들어 가는 것이 유리하다. 남녀 누구나 연극배우가 된다는 것은 피나는 훈련, 연기연습, 기다리면서 작품을 분석하는 노력을 같이 병행해야 하는 난점(難點)도 존재한다.

연극 극단에 소속되어서 연기를 하는 경우나, 프리렌서 연극 배우로 작품이  준비 단계를 본격적으로 시작한다면 작품의 줄거리를 통해서 자기가 할 연기를 생각 해야 한다.

그것만이 아니다. 연극 스토리 속에서 맡게 될 역할이 무슨 캐릭터 인가를 알고 연기를 시작하는 것이 좋을 것이다. 인생길에서 만나는 꿈과 회상을 연기로 풀어 내려는 자기 노력을 하면서 말이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]