김무성 ‘朴 결점’ 제기후 공론화 촉각
“유력 대권주자 검증차원 평가”기류 변화 조짐

한나라당 내에서 박근혜 전 대표(사진)에 대한 비판은 한동안 ‘금기시’돼왔다. 김무성 원내대표가 지난 3일 세계일보와의 인터뷰에서 박 전 대표를 평가하기 전까진 사실상 전무했다.

이 같은 분위기는 2008년 18대 총선 공천파동을 거치면서 형성됐다는 분석이다. 당시 친박(친박근혜)계에 대한 주류 측의 ‘공천학살’은 박 전 대표에 대한 ‘탄압’으로 비쳤다. 이런 기류는 공천을 주도한 이재오 의원과 이방호 사무총장의 낙선으로 이어졌다.

반면 김무성 현 원내대표 등 친박 무소속연대와 친박연대는 돌풍을 일으키며 대거 당선됐다. 이렇게 ‘박풍(朴風)’을 경험한 뒤 당내에서 박 전 대표에 대한 비판은 ‘금기’로 굳어졌다.

박 전 대표의 ‘원칙’을 상징적으로 보여준 세종시 논란 속에서도 그가 유연하지 못하다는 얘기가 있었다. 그러나 공개적으로 이를 언급하는 목소리는 나오지 않았다. 정두언 의원 등 친이(친이명박)계 극소수가 ‘제왕적 총재’ 운운하며 비판했지만 친박 의원들의 집중 포화를 맞아야 했다.

그러나 이제 기류가 바뀔 조짐이다. 김 원내대표가 박 전 대표를 평가한 것이나, 이명박 정권이 반환점을 맞은 타이밍 모두 박 전 대표를 둘러싼 정치권 기류가 전환되는 계기가 될 것이란 관측이다. 대권주자 지지도 1위, 정치인 박근혜의 ‘미래권력 이미지’가 부각되면서 그에 대한 비판적 평가는 더 이상 탄압이 아니라 검증의 의미를 갖는다는 설명이다.

지금과 같은 분위기로는 차기 대권이 힘들 것이란 전망이 당내에서 꾸준히 나오는 것도 이 같은 전망에 힘을 싣는다. 이를 계기로 박 전 대표에 대한 본격적인 검증이 시작되는 게 아니냐는 관측도 조심스레 나온다.

강원택 숭실대 교수는 5일 “유력 대권 주자에 대한 비판과 평가는 자연스런 검증 과정”이라며 “이는 예민하게 반응하기보다 박 전 대표가 극복해야 할 부분”이라고 말했다.

최진 대통령리더십 연구소장은 “내부 비판이 없으면 권위적이고 변화를 거부하는 듯한 인상을 줄 수 있다”며 “변화 지향적 자세와 함께 적극적으로 소통하는 모습을 보여줘야 한다”고 강조했다.

최 소장은 이어 “참모들이 과도하게 방어벽을 칠 경우 과잉 방어한다는 인상을 줄 수 있다”며 “내부 비판을 배신으로 몰고가는 분위기는 지양해야 한다”고 했다. 박 전 대표 비판에 대해 반사적으로 옹호하는 친박계 태도에도 변화가 필요하다는 지적이다.

신정훈 기자 [e-mail]