세계 경제위기 여파로 부유국으로의 이민자 수도 줄어들었다고 경제협력개발기구(OECD)가 12일 밝혔다.

OECD는 이날 연례 이민자 전망 보고서를 통해 2008년 회원국 31개국으로의 이민자가 440만명으로 전년 대비 6% 감소했다고 발표했다. OECD 회원국으로의 이민자 수는 전년 5년간 연평균 11% 증가했었다.

보고서에 따르면 중국과 폴란드, 인도, 멕시코에서 이주자가 많은 것으로 나타났다. 이민지역 결정에는 역사, 경제, 가족 간의 유대관계 등이 영향을 미친 것으로 조사됐다.

이주 인기지역은 이주자 절반가량이 선택한 유럽이었다. 이주자 3분의 1은 북미로, 10%는 일본과 한국으로, 8%는 호주와 뉴질랜드로 각각 이민을 떠났다. 국적별로 살펴보면 멕시코인은 미국을, 폴란드 사람들은 다른 유럽국가를 각각 선택하는 경향이 강했다. 중국 이주자의 절반 이상은 일본과 한국행을 택했다.

보고서는 또 이민자들이 건설업이나 호텔처럼 경제 위기에 크게 영향을 받는 산업에 종사했기 때문에 남성 이민자의 실업률이 현지 남성보다 더 높았지만 고국으로 돌아가는 인원은 많지 않았다고 설명했다. 일부 국가에서는 실직한 배우자의 수입을 보충하기 위해 여성 이민자의 취업이 증가했다.

보고서는 2009년에도 이민자 수가 감소했다고 덧붙였다. 앙헬 구리아 OECD 사무총장은 “경제가 다시 회복되면 이주 노동자가 부족한 인력을 보충할 것”이라며 각국 정부의 이민정책 강화에 우려를 표했다. 그는 이어 “최근 경제위기가 장기간에 걸쳐 인구학적 흐름을 바꾸지는 않을 것”이라며 “경제적 어려움이 이민을 엄격히 제한하는 이유가 돼서는 안 된다”고 강조했다.

이민 증가율을 고려하지 않는다면 OECD 회원국의 노동연령인구는 향후 10년 동안 1.9% 증가하는 데 그칠 전망이다. 2000∼2010년 사이 실제로 8.6% 증가한 것과 비교된다.

2008년 망명 신청자 수는 14% 증가한 35만5000명이었다.

한편 OECD는 내년 세계경제가 회복돼 충분한 일자리 창출이 시작되면 이민자 수가 다시 늘 것으로 전망했다. 존 마틴 OECD 고용담당은 “경기회복에 대한 우리의 전망이 맞는다면 2011년에 증가를 기대할 수 있다”고 말했다.

안석호 기자 [e-mail]