정치 합의 해결사 노릇은 옛말
6·2선거 엉터리 예측 탓 후유증
野 여론조사 뒤져도 신경 안써

이쯤되면 ‘안습’(안구에 습기)이다. 여론조사의 처지가 그렇다는 얘기다. 여태껏 굵직굵직한 정치적 난제가 등장할 때마다 ‘해결사’ 노릇을 하던 여론조사지만, 야당 참패를 예고했던 6·2 지방선거 예측이 ‘국민적 사기’로 귀결되면서 찬밥 신세를 면치 못하고 있다. 당장 7·28 재보선을 앞두고 그 후유증이 곳곳에서 감지되고 있다.

먼저 ‘정치적 합의’ 수단으로서 효용 가치를 잃어버린 모습이다. 민주당 정세균 대표는 지난 11일 서울 은평을 재선거 야권 연대와 관련해 “(군소 야당이) 터무니없는 후보를 내놓고 무작정 (민주당의 양보를) 요구하면 안 된다”고 말했다. 이어 “(승리한다는) 확신이 있으면 (양보를) 검토해보겠지만 우리 ‘(여론)조사’에 의하면 그렇지 않다”고 부연했다. 이는 민주노동당과 국민참여당이 각각 ‘터무니없는’ 이상규·천호선 후보를 앞세워 민주당의 백기투항을 바라지 말라는 일침이었다.

당사자들은 발끈했다. 천 후보는 즉각 논평을 내고 “‘6·2 지방선거’ 여론조사에서 민주당이 압승하리라는 예측이 하나라도 있었느냐”며 “본 선거를 치르기 전 여론조사를 갖고 ‘터무니없다’고 단정할 합리적 근거가 없다”고 응수했다.

선거 결과 예측도 못하는 “여론조사를 통해 후보 간 경쟁력 평가를 한다는 건 말도 안 된다”(양순필 참여당 대변인)는 얘기다.

뿐만 아니다. ‘숨어 있는 야당표’ 인플레이션 현상도 심화되고 있다. 여론조사에서 여당 후보에 10%포인트를 뒤져도 얼굴은 싱글벙글이다. 이른바 ‘한명숙 학습효과’ 덕분이다.

민주당 서울시장 후보였던 한명숙 전 총리는 선거 전 여론조사에서 한나라당 오세훈 후보에 최대 20%포인트 이상 뒤졌지만, 막상 개표에선 0.6%포인트 차이로 분패한 바 있다.

민주당의 한 핵심 관계자는 12일 “서울 은평을에 대한 자체 여론조사 결과, 우리 당의 장상 후보가 한나라당 이재오 후보에 ‘겨우’ 7%포인트 정도 뒤지는 것으로 나타났다”며 “이 정도면 사실상 이기는 것으로 장 후보가 충분히 경쟁력이 있다는 것”이라고 ‘단언’했다.

이철희 한국사회여론연구소(KSOI) 컨설팅본부장은 “6·2 지방선거 때 많은 한계를 드러낸 여론조사지만 그래도 민심 흐름을 읽는 도구로서 가장 과학적인 장치임은 부인할 수 없다”며 “정치권이 자기들 편의대로 여론조사의 효용성을 재단하는 것은 옳지 않다”고 지적했다.

양원보 기자 [e-mail]