최근까지 농업기술의 연구와 보급은 공공재적인 관점에서 수행돼 왔다. 정부가 주체가 돼 농업기술을 개발 보급하고, 농민은 단지 기술 이용자로서 연구 보급된 기술을 영농에 활용했다. 1980년대 백색혁명이라 불리는 시설하우스를 활용한 연중 생산기술의 개발보급이 그 대표적인 사례일 것이다.

송용섭 농진청 지도개발과장

21세기 지식정보화와 융·복합 시대의 급변하는 사회 속에서 이제 농업도 끊임없는 변화와 체질 개선을 요구받고 있다. 전문화, 규모화 그리고 첨단화 등을 통한 농업의 경쟁력 강화 뿐만 아니라 기술개발 주체도 농업연구기관 이외에 선도 농업인, 생산자단체, 민간기업 등으로 참여가 확대돼 다양화되고 있다.

특히, 농민은 개발된 연구 성과를 활용하는 수요자의 입장에서 벗어나 농업현장의 생생한 경험을 바탕으로 자신이 필요로 하는 기술을 개발하는 연구주체로서의 역할도 중요시되고 있다.

또한 농민의 기술개발은 기술 활용자의 이해와 요구를 빠르고 정확하게 반영할 수 있고 영농의 애로사항을 실용적으로 해결할 수 있어 농업현장의 파급효과가 큰 장점을 지니고 있다. 그래서 농업·농촌 현장에서 영농에 종사하는 농민의 기술개발사업은 수요자 중심의 열린 연구이자, 현장 연구라고 볼 수 있다.

한 예로 경북 의성의 농민은 농촌의 노동력부족 문제를 해소하고 마늘재배 작업시의 어려움을 해결하기 위해 마늘전용 수집형 수확기를 개발하고 발명특허등록을 했다.

기존 농기계에 수확기를 부착해 사용할 경우 마늘에 묻어 있는 흙까지 제거함으로써 상품성을 높일 수 있을 뿐만 아니라 수확에서 운반까지 일관작업으로 인건비를 60% 정도 절감할 수 있어 높은 평가를 받고 있다. 또한, 고구마 모종을 옮겨 심을 때 비닐과 흙 덮기 작업을 기계화해 노동력을 약 90% 절감하는 기술 또한 농민의 개발로 이루어졌다.

또한 봄철 과수 봉지 씌우기 작업을 간편하게 할 수 있는 기계 기술개발 또한 대표적인 사례이다. 기계 사용법이 간단하고, 인력작업에 비해 봉지 떨어짐 현상과 해충의 침입을 효과적으로 방지할 수 있어 과수농가에 좋은 반응을 얻고 있다.

이와 같이 농민의 풍부한 영농경험을 활용한 기술개발의 우수한 성과는 개별 농가의 경영을 개선하고 소득을 증대시킬 뿐만 아니라 기술 혁신가로 농업 연구 기관과 일반 농민의 연계를 강화시켜 주는 역할을 한다는 점에서 고무적이다.

앞으로도 농민들의 기술수준이 향상되고, 경영의 전문화가 이루어지면서 생활공감 녹색기술의 수요는 계속 증가하게 될 것이고, 농민의 기술 수준도 더욱 발전하고 그 분야도 다양화될 것으로 예견된다. 따라서 농민이 개발하는 생활공감 녹색기술이 실용적인 열린 연구, 현장연구의 성과로 나타나 우리나라 농업이 글로벌 경쟁력을 갖추는 밑거름이 되고 푸른 농촌 희망찾기의 촉매제로서 더욱 활성화되길 기대해본다.

송용섭 농진청 지도개발과장