인류 발달의 원동력이 된 잡담
정보 변별력과 집단 사고의 질 가늠할 수 있는 사회적 지성 갖춰야

티베트의 정신적 지도자 달라이 라마가 트위터를 통해 중국인들과 대화의 시간을 가졌다. 달라이 라마는 지난달 21일 오후 8시부터 9시까지 단문 메시지 송수신 서비스인 트위터를 활용해 중국인들과 대화했다고 홍콩의 사우스차이나 모닝포스트(SCMP)가 보도했다. 달라이 라마가 인터넷 매체를 통해 중국인들과 공개적으로 대화를 하기는 이번이 처음이다. 이 신문은 달라이 라마에게 제기된 질문을 사전에 파악한 결과 20일 밤 현재 티베트의 장래와 독립 가능성, 달라이 라마의 환생 등을 포함해 모두 260여건에 달했다고 전했다. 현재 미국을 방문 중인 달라이 라마는 이번 트위터 대화를 위해 최근 트위터 계정을 만들었다. 언론인 출신인 왕리슝은 편지에서 “과거에는 극소수의 선택받은 사람들만이 달라이 라마와 접촉할 수 있었으며, 정보도 제대로 유통되지 않았다”면서 “더 많은 사람과 대화하기 위해 트위터라는 새로운 수단을 이용할 필요가 있다”고 말했다.

〈세계일보 5월21일 기사〉

인류 발달의 원동력이 된 잡담

◇스마트폰이 대거 보급되면서 ‘페이스북’, ‘트위터’ 등 단문 전용 사이트들이 인기를 얻고 있다. 사진은 한 스마트폰 사용자가 핸드폰을 만지고 있는 모습.
연합뉴스

의사소통 능력은 생존을 위해 모든 생물에 주어진 능력이다. 인류는 이 능력을 고도로 발달시킴으로써 만물의 영장이 될 수 있었다. 인류의 발달과 더불어 다양한 도구들이 지역과 시간의 경계를 넘어서는 소통을 가능하게 해주고 있다. 인류는 사회성을 발달시키기 위해 끊임없이 노력하고 있다고 해도 과언이 아니다.

현대 사회에서 구성원 간 의사소통에 큰 기여를 하는 것이 잡담이다. 최근 인터넷 미디어를 기반으로 한 소셜 네트워크는 인류의 오랜 잡담 문화가 21세기에 맞게 발전, 변형된 것으로 볼 수 있다. 저 먼 나라인 칠레와 아이티에서 발생한 지진을 전 세계에 알리는 도구가 됐고 아일랜드의 화산재로 인해 공항에 발이 묶인 여행객들에게 다른 이동 정보를 서로 빠르게 교환하는 역할을 했다.

미국의 오바마를 대통령으로 만드는데 기여했고 6월2일 벌어진 우리나라 지방선거에서도 트위터 등 소셜 네트워크 신기술이 투표율과 투표결과에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

지리적 제약을 뛰어넘는 가상공간

트위터는 특정 공간을 기반으로 했던 전통적인 공동체 개념에서 벗어나 지리적 제약을 뛰어넘는 가상공간을 통해 확장된 공동체를 구성하게 해주는 연결망이다. 특히 홈페이지, 블로그 등을 통해 내가 수집한 정보와 감성을 지인에게 공개함으로써 관심사를 공유하던 형태보다 소통의 범위를 넓혔다.

트위터는 블로그, 홈페이지 등에서처럼 장문의 글이나 이미지 공유를 통해 소통하는 것이 아니라 140자의 단문을 활용한다. 문자를 기반으로 하지만 쓰기 문화라기보다는 말하기 문화에 더 가깝다고 할 수 있다.

서희경 비상에듀 책임연구원

이전에는 콘텐츠를 만드는 사람이 정보를 소유하고 대부분은 미디어 매체가 만들어 내는 정보에 의해 간접적인 교류를 했다면 트위터는 사람들이 직접적인 인간관계를 맺고 감성을 공유하는 특징이 있다. 유명인이나 관심을 갖고 있는 사람들이 보내는 메시지를 수시로 확인함으로써 그들의 관심과 최근의 근황을 알 수 있다.
게다가 스마트 폰이 국내에 본격적으로 도입되면서 소비자들은 노트북 대신 스마트폰 등의 모바일 단말기로 언제 어디서든지 실시간으로 정보와 감성을 공유하고 있다.

정보 왜곡 악용될 수도

감성은 공감이라는 전염성을 갖고 있어서 다른 사람들에게 쉽게 전이된다. 소셜 네트워크는 정보와 감성의 전달이라는 두 가지 중요한 역할을 한다. 그 가운데서 개인은 다음 사람에게 단순한 전달 개념이 아니라 가공을 통한 전달이 가능하며 전달 속도는 가늠할 수 없이 빠르다. 이를 통해 순식간에 다수의 동조를 통한 집단사고를 이끌어 낼 수 있게 됐다. 그것은 기부 문화나 인류애, 사회의 도덕심 발달 등 긍정적인 부분으로 활용될 수도 있지만 누군가를 배척해 고립시키거나 정보를 왜곡하는 형태로 악용될 수도 있다.

공간적, 시간적인 제약을 초월한 소셜 네트워크가 건강한 사회 문화를 창조하는 장으로 발전하기 위해서는 참여하는 관계인들 역시 정보에 대한 변별력과 집단 사고의 질을 가늠할 수 있는 사회적 지성을 갖춰야 한다.

서희경 비상에듀 책임연구원

■생각해 볼 문제

1.전통적 의사소통에 비해 현재 소셜 네트워크가 가지는 장점이 무엇인지 설명해보자.

2.소셜 네트워크의 확대로 인한 긍정적 영향과 부정적 영향에는 어떤 것이 있을까.

3.소셜 네트워크를 우리 사회에 발전에 긍정적으로 활용하려면 어떻게 해야할까.