이륙 137초 만에… 제주 남단 공해상 잔해 추락
정부 “사고원인 규명되는 대로 3차발사 준비”

한국 첫 우주발사체인 나로호(KSLV-I)가 10일 정상 이륙했지만 발사 137초 만에 고도 70㎞ 상공에서 폭발했다. 정부는 나로호 잔해가 제주도 남단 공해상에서 떨어진 것으로 추정됨에 따라 잔해 수거에 나서는 한편 3차 발사도 준비한다는 계획이다.

힘차게 솟아올랐지만… 10일 오후 5시1분 전남 고흥 나로우주센터에서 한국 첫 우주발사체 나로호가 발사돼 힘차게 하늘로 향하고 있다. 그러나 나로호는 이륙 137초 만에 교신이 두절된 뒤 폭발, 추락했다.
고흥=사진공동취재단

안병만 교육과학기술부 장관은 이날 공식 브리핑을 통해 “오후 5시1분에 발사한 나로호는 이륙 후 137.19초까지 정상적으로 비행했으나 이후 지상추적소 통신이 두절됐다”며 “나로호 상단에 탑재된 카메라 영상이 섬광처럼 밝아진 것을 볼 때 1단 연소구간 비행 중 폭발한 것으로 판단한다”고 밝혔다.

안 장관은 “현재 한·러 연구진이 세부 비행상태 분석에 착수한 상태며, 한·러 공동조사단을 구성해 원인 규명 작업을 본격적으로 수행할 예정”이라며 “정확한 원인이 규명되는 대로 조사결과를 발표하고 3차 발사발표를 준비하겠다”고 말했다.

안 장관은 “정부는 오늘의 결과를 겸허히 받아들이고 부족한 부분을 보완해 나가겠다”며 “우주를 향한 우리의 도전을 멈추지 않고 우주강국의 꿈을 이뤄내는 그날까지 더욱 분발하겠다”고 말했다.

한국항공우주연구원은 나로호 잔해 낙하 추정지점을 북위 30도, 동경 138도(제주도 남쪽 방향으로, 외나로도에서 470㎞ 지점 공해)로 추정하고 잔해 수거에 나섰다.

한·러 연구진은 나로호 세부비행 상태 분석을 위해 이날 오후 6시30분부터 1차 회의를 개최했으며, 앞으로 2∼3차례 더 논의할 계획이다.

나로호가 1단 로켓 연소 구간에서 폭발하면서 책임 소재를 놓고 러시아와 갈등이 예상된다. 이는 한국과 러시아 간 나로호 개발 관련 계약에 발사체 임무 실패 시 러시아는 나로호 1단을 추가로 제공해 3차 발사를 진행하도록 규정돼 있기 때문이다.

앞서 나로호는 2차 발사를 앞두고 여러 문제점을 노출했다. 나로호는 지난 7일 발사대 케이블마스트와 연결한 후 연결 부위에 대한 전기적 점검 과정 중에 나로호 1단 지상관측시스템(GMS)과 연결 커넥터에서 일부 전기신호가 불안정한 현상이 일어나 기립작업이 늦춰졌다. 9일에는 발사 3시간여를 남겨두고 발사대 소화용액이 분출돼 발사운용 절차가 중단됐다. 항우연 이주진 원장은 “소화용액 문제는 러시아와 기술적인 검토를 거쳐 이상이 없는 것으로 나왔다”며 “그 문제는 (폭발과 상관이) 없을 것으로 판단한다”고 말했다.

신진호, 고흥=김기동 기자 [e-mail]