93년 첫 과학로켓 ‘KSR-Ⅰ’ 개발
나로호 상단 부분 기술의 초석 돼

우리나라의 발사체(로켓) 개발 역사는 미국과 러시아 등 우주 개발 선진국들에 비하면 턱없이 짧다.

10일 한국항공우주연구원에 따르면 한국 최초의 로켓은 1978년 발사된 지대지 탄도미사일 ‘백곰(NHK-I)’이다. 2단 고체 로켓인 백곰의 사거리는 180㎞였다. 당시 우리 정부는 미국에서 기술적인 도움을 받으면서도 이듬해인 1979년 ‘사거리 180㎞ 로켓체계를 개발 또는 획득하지 않는다’는 한·미 미사일 협정을 맺었다.

이후 양국 간 미사일 협정을 개정해 고체 미사일은 사거리 300㎞까지, 과학적 목적의 액체 엔진은 제한 없이 개발할 수 있도록 했다. 1993년 쏘아 올려진 첫 과학 로켓인 KSR-I은 1단 고체 로켓이다. 이번 나로호의 상단(2단)을 만든 기술의 토대라고 보면 된다.

1997년 발사된 2단 고체 로켓 KSR-Ⅱ는 높은 고도에서 1∼2단을 분리하는 기술과 추력 방향 제어 등 기술력을 확보했다는 데 의미를 부여할 수 있다.

2002년 11월 서해안에서 발사된 KSR-Ⅲ는 액체연료를 사용한 첫 로켓으로 추진력이 12.5t에 불과했지만, 30t급 액체 엔진 개발의 초석이 됐다.

이번 나로호 발사에는 우리 액체 엔진 기술이 사용되지 못했다. 나로호가 필요로 한 추진력에는 한참 미치지 못했기 때문이다.

그러나 현재 진행 중인 75t급 액체 엔진 개발이 완료되면 2018년 발사 예정인 KSLV-Ⅱ는 우리 기술로 쏘아올리게 된다. KSLV-Ⅱ는 길이 50m, 중량 200t급으로 나로호보다 추진력을 2배가량 높인 ‘3단형 로켓’으로 75t급 엔진 4개를 붙여 300t의 추력을 내는 방안이 검토되고 있다.

물론 이를 위해서는 엔진을 병렬로 엮는 기술도 확보돼야 한다. 이 발사체는 1.5t급 실용 인공위성을 쏘아 올릴 수 있기에 개발에 성공하면 외국 위성의 발사를 수주하는 발사체 시장진출도 가능할 전망이다.

김정필 기자 [e-mail]