최종발사 여부는 이륙직전 상공 구름두께 관건

 한국 첫 우주발사체 나로호(KSLV-I)의 2차 발사 시각이 10일 오후 5시 1분으로 확정됐다.

하지만 이날 이륙 16분전 발사 사인을 최종 결정하기에 앞서 발사대 위 상공의 구름 두께가 최대 변수가 될 것으로 보여 마지막 순간까지 안심할 수 없다는 지적이다.

편경범 교과부 대변인은 브리핑을 통해 "기술검토 결과를 종합 점검했고 오늘 미국 익스플로러 위성과 미확인 우주물체와의 충돌 가능성을 피하기 위해 오후 5시 1분에서 오후 5시 41분 사이에 발사가 가능한 것으로 분석됐다"며 "또 발사대와 나로호의 발사운용 절차를 고려해 발사목표시각을 오늘 오후 5시 1분으로 결정했다"고 밝혔다.

편 대변인은 "오늘 아침 9시 개최된 한ㆍ러 비행시험위원회에서는 발사대 소화장치의 개선조치를 포함한 발사준비 상태에 대한 기술적인 검토를 거쳐 발사대와 나로호가 발사에 적합한 상태임을 확인했다"고 말했다.

편 대변인은 이어 "나로호의 추진제 주입 전후인 오후 1시30분과 오후 3시30분께 공군 비행기를 우주센터 상공에 띄워 기상상황을 정밀 관측해 최종 발사 여부를 결정할 계획"이라고 덧붙였다.

따라서 이날 2차 발사가 정상적으로 이뤄질지 여부는 기상조건에 달려 있다는 지적이다.

이날 브리핑에서 국공재 나로우주센터 선임연구원은 나로호 발사를 위한 기상상황과 관련, "낮 12시30분 현재 발사대 상공에 두께 1.2㎞ 구름이 관측됐지만 나로호 발사는 가능하다고 본다"고 말했다.

하지만, 현재 나로우주센터 일대 조건에서 기온이 섭씨 영도에서 영하 20도를 기록하는 4.3∼7.6㎞ 상공 사이에 두께 1.5㎞ 이상의 구름이 나로우주센터 상공에 자리잡을 경우 발사가 어려울 수 있다는 우려가 나온다.

발사가 어려운 이유는 이른바 'Thick Cloud Rule(두꺼운 구름 규칙)'에 따른 것이다. 영하의 차가운 구름층이 1.5㎞ 이상으로 두껍게 형성될 경우 빙정이 생겨 수많은 조립품으로 구성된 발사체에 영향을 줄 수 있기 때문이라고 기상청 관계자들은 전했다.

한편 이날 오전 발사운용절차에 들어간 나로우주센터는 발사 2시간여 전인 오후 3시께부터 연료 주입을 시작할 예정이다. 역사적인 나로호의 최종 발사사인은 발사 16분 전쯤에 내려진다.

이후 발사 15분 전 자동 카운트다운에 들어가 발사 3.8초 전에 1단 엔진이 점화되고 추력이 142t에 도달하면 나로호가 이륙하게 된다.

나로호는 이륙 215초 후 고도 177㎞ 상공에서 위성을 감싸고 있던 페어링이 떨어져 나가고 이륙 232초 후 고도 196㎞에 이르면 발사체 1단이 분리돼 나간다.

이어 이륙 395초 후 2단 로켓이 점화되기 시작해 이륙 453초 시점에서 2단 연소종료 및 목표궤도 진입이 이뤄진다.

또한 고도 300여㎞ 상공에 도달하는 이륙 540초 후 시점에서 목표궤도에 진입한 과학기술위성 2호가 분리된다.

따라서 목표궤도 진입 여부는 과학기술위성2호가 분리되는 이륙 540초 후에 결정되며 이에 대한 성공 여부 확인은 데이터 분석 작업을 거쳐 발사 후 약 1시간 뒤 공식 발표될 예정이다.

이번 나로호 발사의 최종 성공 여부가 걸린 과학기술위성 2호와 대전 KAIST 인공위성연구센터 지상국과의 첫 교신은 발사 후 약 13시간 뒤 확인 가능할 것으로 예상된다.

우주 선진국들도 첫 발사 성공률이 27% 수준이지만 나로호 발사 성공에 대한 기대감은 어느 때보다 높다는 분석이다.

이번 나로호 발사는 '우리 땅에서 우리 위성을 우리 발사체'로 쏘아 올리면서 자연스럽게 우주강국으로 발돋움한다는 점에서 중대한 의미를 갖는다.

100㎏급 인공위성을 지구 저궤도에 진입시킬 목적의 나로호 개발 사업은 지난 2002년 8월 시작됐으며 항우연이 2004년 10월 러시아 후르니체프사와 발사체 시스템 협력을 계약하면서 본궤도에 올랐다.

나로호는 1단 액체 엔진과 2단 킥모터(고체연료 엔진)로 구성된 2단형 발사체로, 1단은 러시아와 공동으로 개발했으며 2단은 순수 국내기술로 만들어졌다.

앞서 나로호는 9일 2차 발사 첫 시도에서 발사 2시간여를 남겨둔 시점에서 발사대 소화장치의 오작동으로 인해 발사운용 절차가 중단됐다.