더 정확하게 표현하면 아내는 ‘우리 엄마’가 아니라 ‘내 자식의 엄마’

5년 할부로 꿈에 그리던 차를 구매한 Y군. 여자친구 H양에게 운전연습을 시켜주기 위해 경기도 파주의 시골길을 달리던 중 H양의 운전미숙으로 인해 차가 논두렁으로 날랐단다. 그러나 그 상황에서도 차에 대해서는 신경도 쓰지 않고 여자친구의 안전만을 걱정하는 Y군을 보며 H양은 큰 믿음을 얻었고, 결국 두 사람은 결혼을 하게 되었다는 이야기를 한 적이 있다.

이제는 5살, 2살 된 두 아이의 아빠가 되어 있는 Y군과 통화를 하다 이런 이야기를 들었다. 그렇게 능력이 없는 친구가 아님에도 알뜰한 제수씨가 꽃게를 사도 꼭 2마리만 사서 아들들만 먹이고, 소고기를 사도 조금씩만 사서 아들들만 먹인다는 것이다. 그 이야기를 듣고 ‘에이 설마 7년 연애기간 동안 Y군을 마치 엄마처럼 신경 써주던 그 착한 제수씨가 그럴 리가 없지!’라고 생각을 하면서 제수씨를 만나 사실 여부를 물었더니 간단하게 대답을 했다. ‘당연하지. 너도 낳아봐라’ 그때는 이해가 조금 안 되었는데 이제 아빠가 되고 나니 그 말을 이해할 수 있을 것 같다.

이명길 듀오 대표연애강사

아내와 엄마의 차이는 무엇일까? 엄마는 내가 입맛이 없어 라면을 먹겠다고 하면 왜 밥통에 밥 놔두고 라면 같은 걸 먹느냐며 혼내시는 분이고, 아내는 입맛이 없다고 하면 ‘그럼 라면 먹을래?’라며 친절하게 권하는 사람이다. 또 엄마는 내가 아프면 ‘나 대신 차라리 본인이 아팠으면 하시는 분’이고, 아내는 우리 딸이 아플 때 안타까운 마음에 ‘여보 차라리 내가 아팠으면 좋겠어’라고 말하면 아무렇지도 않게 ‘그러게 말이야!’라고 답하는 사람이다.

아내는 엄마가 아니다. 아니 더 정확하게 표현하면 아내는 ‘우리 엄마’가 아니라 ‘내 자식의 엄마’라고 하는 것이 더 적절한 표현인 듯싶다. 아내가 엄마가 되어가듯이 그렇게 남편도 아빠가 되어간다. 총각시절에는 돈 몇만 원 때문에 기죽지 않았는데, 이제는 돈 계산을 할 때면 ‘이거면 우리 딸 기저귀가 일주일 분인데’, ‘이거면 분유가 한 통인데’ 이런 생각이 먼저 나서 나도 모르게 신발끈을 묶는 시간이 길어지게 된다.

나는 내 딸보다 차라리 내가 아픈 것이 낫다는 우리 아내가 고맙다. 직장까지 포기하고 그토록 ‘우리 아기’를 잘 돌봐주는 아내가 있기에, 여자로서의 삶을 포기하고 기꺼이 ‘아줌마’가 되어주는 고마운 아내가 있기에 든든한 마음으로 직장생활도 하고, 강의도 다니고, 책도 쓰고 할 수 있기 때문이다.

얼마 전 장동건·고소영 결혼의 주례를 본 이어령 교수는 주례사에서 이런 말을 했다. “인간은 태어나서 3분의1은 자식으로서 살아가고, 3분의1은 남편과 아내로서 살아가고, 나머지 3분의1은 어머니와 아버지로서 살아간다.” 참으로 공감이 되는 멋진 표현인 것 같다. 알뜰한 제수씨가 소고기를 주먹만큼만 사서 아들만 먹이는 것도, 와이프가 본인 옷 사주는 것보다 아기 모자 하나 사줄 때 더 행복해하는 것도 모두가 다 이제 남편과 아내보다 엄마와 아빠로 살아가는 과정이 아닌가 싶다.

왜 인생을 그렇게까지 아이 위주로 살아야 하냐고 물어보는 젊은 분들이 있을지도 모르겠다. 그런 분들에게는 나도 제수씨처럼 그렇게 말해주고 싶다. “당연하지. 너도 낳아보세요.”

이명길 듀오 대표연애강사