WHO, 10년간 대규모 조사불구 “결론 못내” 발표

휴대전화를 너무 많이 사용할 경우 뇌종양에 걸리지 않을까 걱정하는 이들이 적지 않다. 세계보건기구(WHO) 국제암연구소(IARC)가 이런 의문을 풀기 위해 10년간 대규모 조사를 벌였으나 ‘결론을 내릴 수 없다(inconclusive)’고 발표했다고 AP통신이 17일 보도했다.

IARC는 영국, 캐나다, 일본 등 13개국 1만3000명을 대상으로 조사한 결과 휴대전화로 오래 통화해도 대부분의 경우 수막종, 신경교종 같은 뇌종양의 위험이 커지지 않는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구책임자인 스페인 환경역학연구소의 엘리사베트 카르디스는 “휴대전화 사용이 발암 위험을 높이지는 않는 것으로 나왔으나 위험 가능성을 시사하는 것도 많기 때문에 위험이 없다고 단정할 수는 없다”고 말했다.

이 연구는 휴대전화 안전성 조사로는 최대 규모로 관련 산업계와 종양학계, 시민단체가 결과를 기다려 왔다. 연구비만 1920만유로(약 272억원)에 달하며 이 중 25%를 휴대전화 업계가 지원해 논란이 됐다.

이 같은 규모에도 불구하고

학자들이 확답을 못 내놓은 이유는 연구과정에서 나타난 오류 때문이다. 연구 결과 하루 30분 이상 휴대전화를 한쪽 귀에 대고 통화한 사람은 미사용자보다 신경교종에 걸릴 위험이 40%, 수막종에 걸릴 위험이 15% 높았다. 그러나 일부 그룹에서는 오히려 휴대전화 사용이 발암 가능성을 낮추는 결과가 나타났다.

이 연구 결과는 18일 국제역학저널(IJE)에 발표된다. 유럽 과학자들은 이와 별도로 30년간에 걸쳐 5개국 25만명을 대상으로 휴대전화 사용이 인체에 미치는 영향을 조사하는 장기 연구에 들어갔다.

송은아 기자 [e-mail]