중국 자오통대 연구팀 주장

 버려진 담배꽁초로 쇠파이프의 녹을 방지하는 기술을 개발했다고 중국의 과학자들이 주장했다.

 13일 로이터통신에 따르면 중국 시안의 쟈오통(交通)대학 준자오 교수 연구팀은 담배꽁초를 물에 담근 뒤 추출해낸 아홉가지 화학물질로 쇠파이프의 부식을 방지하는 데 성공했다고 밝혔다. 

 연구진은 담배꽁초 추출물질로 송유관에 쓰이는 N80 강철을 처리한 결과 녹이스는 것을 방지할 수 있었다고 밝혔다. 연구팀은 담배꽁초에서 뽑아낸 니코틴 등 화학물질이 반부식 작용을 하는 것으로 보인다며 이로 인해 쇠 표면이 보호되고 철 원자의 추가 부식도 막을 수 있었던 것 같다고 설명했다.

  이 같은 내용의 보고서는 미 화학협회(ACS)의 격주간지 산업·공학 화학연구(IECR) 최신호에 실렸다.

 이번 연구결과에 석유업계가 큰 관심을 보이고 있다. 석유업계는 매년 부식 송유관 교체·수리 작업에 수백만 달러를 쏟아붓는 등 이 문제로 골머리를 앓아 왔다.

 연구팀에 따르면 매년 4조5000억 개의 담배꽁초가 아무렇게나 버려진다. 길거리 담배꽁초는 미관상 보기 안 좋을 뿐만 아니라 물고기를 죽일 수 있을 정도의 유해물질까지 함유하고 있다고 보고서는 주장했다.

 연구진은 “담배꽁초를 재활용하면 (환경오염 등) 문제를 해결할 수 있겠지만 담배꽁초를 실제로 사용하는 방법을 찾기는 어려웠다”고 연구 의의를 강조했다.

 흡연자 수가 3억명에 달하는 중국은 세계 최대 흡연국가로 전세계 담배의 3분의 1을 소비한다. 특히 중국 남성의 60%가 흡연자로, 하루평균 15개비를 피운다고 로이터는 전했다.

안석호 기자 [e-mail]