국민참여당 유시민 후보가 13일 야권의 경기지사 단일후보로 확정되자 민주당은 벌집 쑤신 듯 발칵 뒤집혔다.

수도권 1곳에서 광역단체장 후보 자체를 내지 못하는 상황이 현실화되면서 제1야당의 체면을 구겼기 때문. 당장 민주당 경기지역 후보 500여명이 광역단체장 `2번 후보' 없이 선거를 치르게 되면서 수도권 선거 전략에 초비상이 걸렸다.

이날 개표 결과 민주당 김진표 후보는 국민참여경선에서 4.14% 앞섰으나 일반 여론조사에서 유 후보에게 6.08% 밀리면서 간발의 차이로 본선 진출이 좌절됐다.

민주당으로선 경기에서 참여당의 8천명을 크게 웃도는 30만명의 당원수를 보유한 조직력의 절대 우위에도 불구하고 창당한 지 불과 넉 달밖에 안 된, 그것도 정당 지지율 3%도 되지 않는 신생 정당에게 무참히 무릎을 꿇게 된 셈이다.

이를 놓고 당내에선 지도부가 안일했다는 비판이 터져 나오고 있다. 실제 8만8천명의 선거인단 모집인원 중 민주당 성향에 가까운 50대 이상은 1만5천명으로 참여당 지지층으로 보이는 인터넷 신청자(1만4천자)와 별 차이가 없었다.

일부 구태 인사 영입 등 공천 과정에서 빚어진 잡음과 호남당 이미지 고착 등이 민심 이반으로 이어졌다는 자성이 나오는 가운데 비주류 쪽에선 "변화와 개혁을 거부한 민주당에 대한 심판"이라며 지도부 책임론을 거론할 태세여서 내홍도 배제할 수 없게 됐다.

일부에선 단일화 중재역을 자임하고 나섰던 손학규 상임고문에 대한 곱지 않은 시선을 보냈다. 손 고문이 단일화에 물꼬를 트긴 했지만 동시에 유 후보를 막다른 골목으로 몰아 유리한 단일화룰을 유도하려 했던 전략이 어그러졌다는 것이다.

유 후보에 대한 당내 거부감이 여전하다는 점 때문에 유 후보에 대한 당 차원의 지원 방안도 당면 과제로 떠올랐다. 유 후보의 선대위원장을 맡게 된 김 후보도 "민주당과 참여당이 궁극적으로 통합돼야 한다. 유 후보의 당선을 위해 뛰겠다"고 말했다.

반면 참여당은 수도권에 교두보를 확보하면서 전국정당에 대한 희망과 함께 2012년 총선에서 원내 정당으로 발돋움하는 발판을 마련했다는 평가가 나오고 있다.

유 후보의 본선 경쟁력을 놓고는 견해가 엇갈리고 있지만 진보신당 심상정 후보가 "유 후보와의 치열한 경쟁과 협력으로 현 정권을 심판하겠다"며 유 후보와의 단일화 가능성을 시사하고 나서 단일화 파장이 확산될지 주목된다.

<연합>