5월은 가정의 달이다. 가정이란 1년 열두 달 소중한 것이어서 개인적으로는 딱히 5월 한 달을 가정의 달로 정해놓은 자체가 못마땅하지만 오죽했으면 그랬을까 하는 생각도 든다.

그렇다. 가정의 달 취지는 5월 만이라도 가족끼리 오순도순 대화도 나누고 가까운 나들이도 하여 더욱 화목한 가정을 꾸려가자는 것일게다. 가정의 화목이 사회안정과 국가 발전의 작은 밑거름이 됨은 더 말할 나위가 없다.

장세진 군산여상 교사·문학평론가

그러나 이 푸른 5월에 실시되는 각급 학교의 중간고사는 가정의 달 의미를 무색하게 한다. 대부분 학교가 연휴나 일요일 사이에 시험일을 배치한 때문이다.

어느 학생은 신문 독자투고에서 그러한 중간고사 일정을 지적하며 “시험문제를 이미 낸 선생님들만 휴일을 편하게 보내려는 것이냐”고 묻고 있다. 교사의 한 사람으로서 참으로 민망하고 난감한 문제제기라 아니 할 수 없다.

그뿐만이 아니다. 대부분의 학교가 4교시까지 시험을 치르고 있다. 4 과목이어서가 아니다. 중간 중간에 자율학습이 있기 때문이다. 그것까지는 좋은데, 고교의 경우 청소하고 종례를 마치면 대개 오후 1시30분쯤이다.

사정이 그런데도 학교에서 급식은 하지 않는다. 따라서 학생들이 집에 돌아가 점심을 먹으면 아무리 빠른 경우라도 오후 2시가 지난 시간이다. 더러는 그 사이 라면이나 빵 등으로 고픈 배를 채우기 일쑤이다.

군것질 따위로 인해 점심을 거르거나 늦어진 불규칙한 식사가 알게 모르게 건강을 해침은 물론이다. 심하게 말하면 학교가 학생들의 건강은 안중에 없을 뿐 아니라 오히려 해침을 조장하고 위협하고 있는 셈이다.

거기엔 우리 학생들에 대한 기성세대의 뿌리 깊은 불신이 스며 있다. 공부는커녕 놀기만 하고, 그것도 모자라 나쁜 짓까지 저지를 것이란 불신이다. 언제 그런 불신이 사라질지 답답할 뿐이다.

이제 분명해졌다. 제발 가정의 달을 피해 4월 하순쯤 중간고사를 치르되 늦어도 12시쯤엔 끝내기 바란다. 지금처럼 4교시까지 진행하려면 학교에서 급식을 해야 맞다. 바로 가정의 소중함과 그 중심축이라 할 우리의 자녀 건강을 지켜주기 위해서다.

한편 고작 30명 정도 학생의 시험감독을 교사 2명이 하는 것은 또 다른 문제이다. 커닝을 할 것이라는 예단이 아니고서는 상상조차 하기 힘든 일이다. 그러니까 무릇 시험에서 학생 전체를 범죄자 취급하고 있는 셈이다.

물론 학생들이 부정행위를 해도 좋다는 말이 아니다. 학교가 학생 전체를 지레짐작으로 범죄자 취급해선 안 된다는 것이다. “커닝은 감독 교사가 2명이건 1명이건 얼마든지 할 수 있다”는 학생들의 말을 귀담아 들어 둘만하다.

무엇보다도 대수롭지 않은 듯 학생들을 기분 나쁘게 하면서 그들에게 바람직한 학교생활이나 스승의 권위 따위를 강조하는 것은 설득력이 없다.

전보다 조금만 더 열린 생각으로 우리의 자녀인 학생들을 바라보자.

장세진 군산여상 교사·문학평론가