英학자 "나뭇잎 뜯어 암컷 유혹"

인간만의 '성역'은 없단 말인가?

침팬지도 성적 쾌락을 위해 휴대용 도구를 이용한다는 흥미로운 주장이 나왔다.

6일 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)에 따르면 영국 케임브리지대학의 윌리엄 맥그루 교수는 침팬지가 사용하는 약 20종류의 도구 가운데 성생활을 위한 것도 있다고 밝혔다.

영장류 전문가인 맥그루 교수가 소개한 침팬지의 '성인용품'은 나뭇잎, 특히 바스락 소리가 잘 나는 마른 잎사귀다. 수컷 침팬지는 입이나 손으로 나뭇잎을 뜯어 소리를 내면서 암컷을 유혹한다는 설명이다.

맥그루 교수는 "수컷은 암컷이 자신의 성기를 볼 수 있도록 다리를 벌리고 앉아 나뭇잎을 조금씩 뜯는다. 때로는 암컷이 알아챌 수 있을 때까지 잎사귀를 6개까지 뜯기도 한다"면서 이 소리에 관심을 보이고 다가오는 암컷과 짝짓기가 이뤄진다고 말했다.

그는 이런 나뭇잎이 단순해 보이지만 인류학자들의 도구 정의에 들어맞는다며 "수컷은 일정한 목적을 달성하기 위해 휴대용 물건을 이용한다. 이 경우 수컷의 목적은 음식이 아니라 짝짓기"라고 지적했다.

이렇게 나뭇잎 뜯기로 이성을 유혹하는 행위는 탄자니아 지역 침팬지 집단에서만 관찰되는 것으로 알려졌다.

한편, 침팬지를 비롯한 유인원들이 부정의 뜻을 나타낼 때 인간처럼 고개를 가로젓는다는 연구 결과도 나왔다.

영국 일간 데일리메일에 따르면 독일 막스 플랑크 연구소의 진화인류학자인 크리스텔 슈나이더는 유럽 내 6개 동물원의 영장류를 관찰해 이 같은 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구진은 특히 '보노보'라 불리는 피그미 침팬지들이 13가지 다른 상황에서 고개를 저었다면서 이는 물리적인 충돌을 예방하기 위해 발달된 행위라고 분석했다.

슈나이더는 영장류들의 행위를 더 연구하면 인간이 고개를 젓는 연원도 알아낼 수 있을 것이라고 덧붙였다.

<연합>