충남 청양군 정산면 학암리 축산기술연구소에서 구제역이 발생한 것으로 1일 최종 확인되면서 연구소에서 키우던 희귀종 한우 '칡소' 14마리도 희생을 면치 못하게 됐다.

칡소는 토종 한우 품종 중 하나로, 머리와 온몸에 칡덩굴 같은 무늬가 새겨져 있다고 해서 칡소라는 이름으로 불리며 언뜻 보면 호랑이 무늬를 지닌 것처럼 보인다고 해 '호반우(虎班牛)'라고도 불린다.

화가 이중섭의 소 그림이나 시인 정지용의 '향수'에 등장하는 '얼룩빼기 황소'가 바로 칡소로, 한때는 대중에게 매우 친근한 토종소 중 하나였으나 일제시대를 거치면서 개체수가 급격히 줄어 현재는 좀처럼 보기 어렵다.

칡소는 유엔식량농업기구(FAO)에 등록돼 있는 멸종위기종으로, 국내 사육 두수는 1천마리(암소 600여마리, 수소 400여마리)에 못미치는 것으로 추산된다.

FAO는 암컷의 숫자가 1천마리 이하거나 수컷의 숫자가 20마리 이하인 경우 멸종위기종으로 분류하고 있다.

이때문에 농촌진흥청과 각 자치단체 산하 연구소에서는 연구용 칡소를 기르면서 DNA 검사를 통해 칡소 개체관리시스템을 정립하고 모색(毛色) 발현 유전자를 연구하는 등 칡소 보존, 번식 작업에 주력해 왔다.

충남도 축산기술연구소는 1996년 암.수 칡소 한쌍을 들여온 것을 시작으로 칡소 연구.보급 사업을 벌여 왔다.

연구소 관계자는 "애써 관리해 온 칡소 14마리를 한꺼번에 잃게 돼 속상할 따름"이라면서 "구제역 사태가 정리되면 다시 칡소를 들여와 연구를 재개할 것"이라고 말했다.

<연합>